エルドけん引！広島３日ぶり単独首位　１差に４チームの大混戦

＜広・Ｄ＞３回２死一塁、２ランを放ったエルドレッド（中央）は新井（左）、黒田に迎えられる

セ・リーグ 広島１０―４ＤｅＮＡ

（5月7日 マツダ）
　広島ベンチで、２回に３点を失っていた先発・黒田が手を叩いて笑みを見せた。３回、エルドレッドに飛び出したリーグ単独トップ１２号の中越え同点２ラン。リーグ１位の得点と打率を誇る打線は大黒柱の負けを消したばかりか、終わってみれば今季最多に並ぶ１７安打で１０点を挙げた。巨人と阪神が負け、３日ぶりに単独首位を奪還した。

　「欲しいところで一番欲しいものが出た」と分水嶺（れい）となった一撃を喜んだエルドレッド。７回には中越え適時二塁打でチームを今季７度目の２桁得点に乗せた。２、５回の単打を合わせ、１２年７月２６日ヤクルト戦（神宮）以来、４年ぶり来日２度目の４安打。リーグトップを行く打率を・３８３にまで上げた。

　両足裏痛を抱え、攻守交代で守備に向かう際の足取りは重く見える。４日と５日の巨人戦（東京ドーム）は先発を外れ、前日６日は無安打で零敗を招いた。「この２、３日、痛みはひどいけど、試合に出ている以上、ベストを尽くすのは当然」。この日は試合前、打撃練習の後にマシンの前に立った。「石井（打撃）コーチの勧めで。速い設定にしてあるので目を慣らしてくれ、と言われた」。開幕戦で７回零封を許した井納の力のある球を、３打席３安打と次々に打ち返してみせた。

　来日からの過去４年、計８０本塁打の一方で５倍の４００三振を喫した。３７発でキングになった１４年は、いずれも球団新のシーズン１６９三振、２８試合連続三振を記録。ボール球をむやみに振らない今季は１２発に対して２６三振にとどまる。頼もしさを格段に増した主砲に導かれ、今季これまで３連敗はない。緒方監督は「だからこの位置にいられるね」とほほ笑んだ。

　▼広島新井（７回２死満塁で走者一掃の三塁打）一日一日だと思っている。その一日を精いっぱいやろうと。

　≪昨季も７月に同現象≫セ・リーグは首位広島から４位阪神まで１ゲーム差の混戦。セは昨季も７月２１日時点で首位巨人から４位ＤｅＮＡまで０．５ゲーム差以内と接近しており、今季も同様の状況となってきた。なおセの首位チームは、４月２９日の巨人から８連敗中。８日には、３位中日までの３チームが首位に立つ可能性がある。