マー君　直球ゼロでゴロの山　今季最長８回０封も…２勝目ならず

＜オリオールズ・ヤンキース＞８回を投げ７奪三振、無失点の力投を見せた田中

ア・リーグ ヤンキース０―１オリオールズ

（5月5日 ボルティモア）
　また無援。ヤンキース・田中将大投手（２７）は５日（日本時間６日）、オリオールズ戦に先発し、８回を５安打無失点と好投。直球（フォーシーム）を封印して１球も投げず、シンカーと高速スプリットでゴロアウトを量産した。しかし、打線の援護がなく０―０で降板し、２勝目はならなかった。チームは延長１０回にサヨナラ負けし、借金８で地区最下位。防御率をリーグ８位の２・２９まで下げた田中の孤軍奮闘が続いている。

　ゴロゴロゴロ――。曇天の雲間からのぞいた稲光ではない。雷神様のようにマウンドに仁王立ちした田中が、強力打線相手にゴロの山を築いた。初回１死、通算１９７本塁打のジョーンズを内角シンカーで三ゴロ、続く昨季本塁打王のデービスを外角スプリットで二ゴロ。４回１死一、二塁のピンチではスクープを初球スプリットで詰まらせ三ゴロ併殺に仕留めた。

　球の勢いが増した５回以降は、打者１３人から６三振を奪った。「結果は今年一番、良かった」と今季最長の８回を１０２球で無失点。７三振を除く１７アウト中１２個がゴロアウトだった。

　「気持ち」を込めたフォーシームは田中の代名詞の一つだった。だが、２年のメジャー経験を経てその先を求めた。「僕のフォーシームは通用していない。被打率とかリーグ平均より悪い」。前回４月２９日のレッドソックス戦、中間のブルペン投球、そしてこの試合と、フォーシームは１球も投げていない。それに代わる軸がシンカー（ツーシーム）と、速球との球速差が小さい握りの浅い高速スプリットだ。

　被本塁打が１４年の１５本から昨季２５本と増えた反省などを踏まえ「打球が上がらないに越したことはない。シンカーで攻めているのが大きい」。打球のゴロ数をフライ数で割った「ＧＢ／ＦＢ率」は投手タイプを測る指標で「１・６０」が基準。それより小さいとフライ投手、大きいとゴロ投手になる。昨季の「１・３９」に対し、今季は「２・３０」。被本塁打は６試合で２本だ。新たな投球スタイルが防御率２・２９の好成績につながっている。

　ただ、チームは借金８で最下位に低迷。ここ３試合で援護点が計４点しかない田中は「自分のコントロールできることに集中し仕事をすることが大事。我慢していい投球を続ければチームの勝つ確率は上がる」と前を向いた。白星はなくとも、これが自分の生きる道という手応えは深まった。（ボルティモア・後藤　茂樹）

　≪全球種の中で最も高い・３１３≫田中の球種別の通算被打率で、直球（フォーシーム）は全球種の中で最も高い・３１３。１４年・３１３、１５年・３０９で、今季も・４００と打たれていた。他の球種はスプリットが・１７５、スライダーが・１５９と低く、ツーシーム（シンカー）は・２８７となっている。