梨田監督「打線も回ったね」　観覧車オープン日に逆転サヨナラ勝ち

＜楽・ロ＞お立ち台でスタンドの大歓声に応える岡島（左）と嶋

パ・リーグ 楽天２―１ロッテ

（5月3日 コボスタ宮城）
　３年目の「ＴＯＨＯＫＵ　ＳＭＩＬＥデー」で、ようやく笑うことができた。９回、１点差を追い付き、なお２死二塁。岡島の打球が右翼手の頭上を越えると、三塁ベースを回った楽天・嶋はサヨナラ勝ちを確信した。

　三塁ベンチのナインに「来い、来い」と手招きのポーズ。ホームを踏むと歓喜の輪の中でとびきりのスマイルがはじけた。

　「本当に気持ちだけ。相手に向かっていくだけだった」

　１点を追う９回２死二塁。嶋は「西野の直球は１４５キロを超える。外野手が前に来ていたので何とか低い当たりをと思った」とバットを指３本分短く持った。狙い通り１４６キロの直球をコンパクトに振り抜くと、打球は右翼手・清田のグラブをすり抜け、同点の適時二塁打。二塁ベース上で雄叫びを上げた。

　キャプテンの執念の一打に岡島も黙っていなかった。「嶋さんが気持ちを見せてくれて、何とかしないと男じゃない」とフォークに必死に食らいついた。自身４度目のサヨナラ打。この日３安打で打率トップに躍り出た１番打者は、嶋とともに上がったお立ち台で、２万６４８９人の観衆に笑顔を振りまいた。

　東日本大震災の復興を支援する目的で１４年から始まった「ＴＯＨＯＫＵ　ＳＭＩＬＥデー」。しかし、過去２年はいずれも零敗。この試合も９回２死まで無得点と嫌なムードが漂っていたが、土壇場でひっくり返した。この日から新名物の観覧車が営業をスタート。負ければ最下位転落という崖っ縁での劇的勝利に、梨田監督は「打線も回ったね」とうなずいた。故障していた藤田、今江も復帰。観覧車同様に、ようやく歯車がかみ合い始めた。　（徳原　麗奈）