ヤクルト今季初５連勝で５割！山田11号　最近11戦７発、50発ペース

＜Ｄ・ヤ＞５回２死二塁、山田は左中間へ１１号２ランを放つ

セ・リーグ ヤクルト６―０ＤｅＮＡ

（5月3日 横浜）
　ツバメ軍団がゴールデンウイークに入り、完全に上昇気流に乗った。その中心にいるのは山田だ。４―０の５回、モスコーソの１４０キロ直球を鋭く振り抜いた。打球は左中間席の上段に飛び込む２試合連発の１１号２ラン。この時点ではリーグ単独トップとなる一発で、今季初の５連勝を決定付けた。

　打ち損じを繰り返さないから驚異的な成績を残せる。「１、２打席目のチャンスでは詰まってしまい、納得いかなかった」。初回無死一、二塁ではスライダーを左飛。３回も１死二塁で２ボールからの１４６キロ直球をファウルと仕留められず、４球目のチェンジアップで中飛に倒れていた。それでも「慎重にならないように大胆にいった」と３打席目で、初球の甘い球をきっちり捉えた。

　最近１１試合で７本塁打。３１試合消化時点ながら、本塁打ペースをついに「５０発」の大台に乗せた。今季は相手投手のマークが一層厳しくなっているが、その中でも他球団の選手が目を見張る輝きを放つ。４月２７日の広島戦（神宮）の試合前。神宮の室内練習場で、菊池と丸に「おまえ、やばくない？」と声を掛けられた。山田は「ボールが飛ぶと思うんですよ。今年は」と冗談めかしたが、自己最多となった昨季の３８本塁打を大きく上回りそうな勢いだ。

　チームも今季初めて借金を完済して勝率５割とし、４位タイに浮上した。山田は、ナイターの巨人戦で本塁打を放った広島・エルドレッドに並ばれたが、打率・３４８、１１本塁打、７盗塁と、２年連続のトリプルスリーへ春先から快調に数字を残している。「打撃は波がある。いずれ調子の悪いときが来る。それを短くするようにしたい」と山田に浮ついたところはない。頼れる背番号１が連勝街道を引っ張る。　（平尾　類）