マエケン　イチに勝って試合に負けた　憧れ初対決は３打数無安打

＜ドジャース・マーリンズ＞７回途中４失点でメジャー初黒星を喫した前田

ナ・リーグ ドジャース３―５マーリンズ

（4月28日 ロサンゼルス）
　イチローに勝って、試合に負けた。ドジャースの前田健太投手（２８）が２８日（日本時間２９日）、マーリンズ戦に先発。「６番・中堅」で先発出場したイチロー外野手（４２）と日米通じて初めて対戦し、３打数無安打に抑え込んだ。しかし、６回２／３を投げてメジャー自己ワーストの４失点。リードを守れずにメジャー初黒星を喫し、悔しい結果に終わった。

　イチローを抑えたことよりも、対戦できた喜びが上回っていた。前田は少年時代を思い出しながら、感慨に浸った。

　「まさか今日みたいな日が来ると思っていなかった。結果どうこうより、子供の頃からずっと憧れていた選手と対戦できて、僕にとって貴重で、幸せな時間でした」

　大阪出身。野球を始めたのは１０歳だった。１４歳年上のイチローはオリックスでプレーし、既にスーパースターだった。「プロ野球選手になりたい」。振り子打法と呼ばれた独特なフォームをまねたこともあった。テレビ画面から見る打席でのたたずまい。２回１死で迎えた初対戦。マウンドから初めて見た。「不思議な感じがした。いつも（テレビで）見ていたあの感じ」。胸を高鳴らせた。

　抑えるために最善を尽くした。初球、内角に９０マイル（約１４５キロ）の直球を投げ込み、ファウル。最後は低めのスライダーで空振りさせ、３球三振を奪った。イチローが今季２４打席目で初めて喫した三振だった。４回の２打席目も初球に内角直球を投げ、外角スライダーで三飛。内角を意識させ、的を絞らせなかった。７回の３打席目も内角直球で詰まらせ、遊飛に。完勝だった。日本人の先発投手でイチローにメジャーでの初対戦で安打を許さなかったのは、０１年の野茂英雄、０７年の松坂大輔以来だった。２５日にイチローと初対面。「初めまして、前田健太です」と初々しくあいさつしてから３日後、その実力を存分に見せつけた。

　だが、イチローを打ち取った直後に連打を浴び、２死一、二塁からゴードンに同点打を浴びた。なお２死一、二塁で降板。救援陣が勝ち越され、メジャー初黒星を喫した。中４日でメジャー移籍後最多の１０１球の熱投も逆転負けを喫し「絶対にリードを守らなければいけなかった。凄く悔しい結果」と唇をかんだ。

　４勝目は逃したが、降板時には本拠地のファンから大きな拍手を送られた。好投していた事実を物語る。「今まではいい結果ばかりついていたのが、今日初めて負けていろいろ反省しないといけない部分もある。次に向けて修正して反省を生かしたい」。憧れとの対戦を経て、マエケンはもっともっと大きくなる。　（奥田秀樹通信員）

　≪１９００年以降では史上１２番目≫前田はデビュー戦から５試合で喫した失点はわずか５。ド軍ではメジャー初先発から５試合で５失点は８１年の元エース左腕バレンズエラの１失点に次ぐ球団２位の記録。大リーグ全体でも近代野球とされる１９００年以降では史上１２番目。