中田　借金サヨナラ打　９回捕球ミスに発奮「意地でも点を…」

＜日・楽＞９回２死三塁、サヨナラ打を放ち吠える中田

パ・リーグ 日本ハム７―６楽天

（4月27日 札幌Ｄ）
　「我慢」が勝負を分けた。同点で迎えた９回２死三塁。日本ハム・中田はフルカウントからの６球目のスライダーを左翼線へとはじき返した。

　福山と川本の楽天バッテリーには、初球から５球連続で内角直球を投げ込まれた。それでも狙い球を最後まで変えず、ひと振りで決めた。

　「スライダーだけを待っていた。追い込まれるまで違った攻め方だったが、最後に甘いスライダーが来てくれた」

　１４年９月２７日のオリックス戦（札幌ドーム）以来となる自身３度目のサヨナラ打。過去２度は一発で決めただけに、安打での終止符は初めての経験だった。しかし、その表情は神妙だった。

　「今日は勝てたから良かったけれど、（先発した）吉川さんの勝ちを消してしまった。自分のエラーから（楽天打線が）つながった。申し訳ない」。実際にはエラーではない。２点リードの９回。１死一、二塁で代打・枡田の一、二塁間のゴロをはじいた。記録は安打。だが、捕球できていれば、吉川は４勝目、守護神・増井も８セーブ目を挙げていた可能性は高まっていた。中田にとっては、本来ないはずのサヨナラ打だったのだ。だからこそ「意地でも点を取らないといけない場面だった」と振り返った。

　それでも、４番が打たなければ勝てなかったのも事実だ。３回には３年ぶりとなる三塁打もマーク。左翼フェンスを直撃したが「打った瞬間にスタンドまで届かないと分かっていた」と全力疾走も見せた。チームは３日以来となる勝率５割に返り咲き。栗山監督は「サヨナラは良かったが、考えなくてはいけないシーンがたくさんある」と表情を引き締めた。　（横市　勇）