高校で届かなかった聖地　巨人・田口、プロ初完投で甲子園初白星

＜神・巨＞プロ初完投勝利を挙げ、坂本（右端）らに祝福される田口（左端）

セ・リーグ 巨人１１―１阪神

（4月27日 甲子園）
　憧れの甲子園、憧れのマウンドを１人で守り切った。巨人の田口麗斗投手（２０）は２７日、阪神戦で今季初勝利をマ―クした。７安打を浴びながら５併殺打を奪い、１失点。９９球の省エネ投球は、プロ３年目での初完投となった。打線も坂本勇人内野手（２７）が２打席連続アーチを放つなど、１１点を奪って左腕を援護。首位を走るチームは３連勝を飾り、貯金を今季最多の７とした。

　大きく息を吐き、小さくつぶやいた。「よっしゃ」。９回２死、田口の９９球目。選んだのはスライダーだった。最後の打者を一ゴロに抑え、今季初勝利がプロ初完投。ナインから手荒な祝福を受けた２０歳は人懐こい笑みを広げた。

　「昨年から長いイニングを投げたいと思ってきた。ホッとしています。ここからがスタート」

　立ち上がりからスライダーを多投した。初回は全て決め球に選択して３者凡退。４回まで無安打投球を繰り広げた。大きく縦に落ちる球は田口の代名詞だ。全９９球のうち約半分の４６球も投じてバットの芯を外した。９回は先頭打者に左前打を浴びたが、続く横田をスライダーで二ゴロ併殺に料理。「変化球が低めに決まった」。直球の最速は１３８キロながら、５つの併殺打を奪ってピンチの芽を摘んだ。

　１失点完投し、今季５戦目でようやくつかんだ勝利。球団生え抜きの高卒左腕による完投勝利は９７年８月１７日横浜戦（東京ドーム）の岡島秀樹以来１９年ぶりだ。自身最長だった７回の壁を乗り越えて「やっと勝てて良かった。どんどん勝ちを増やしていきたい」と喜んだ。

　「東の松井、西の田口」――。広島新庄時代からスライダーは一級品で桐光学園・松井裕（現楽天）と比較された。それでも手が届かなかった場所が甲子園だった。３年夏の広島大会決勝では延長１５回を無失点完投も引き分け再試合。翌日も１失点完投だったが、援護がなく敗れ泣きじゃくった。昨年４月１８日には甲子園での初登板で黒星を喫しており、念願だった聖地での白星。「一番憧れていた場所。そこで勝てたのがうれしい」とはにかんだ。

　菅野以外の先発投手になかなか勝ち星が付かなかった４月だが、２４日の今村から高木、田口で３連勝し、貯金は今季最多の７となった。高橋監督は「守備に助けられたところもあるけど、９回投げきったのは自信になったと思う」と称えた。田口は言った。「菅野さんのような最後まで任されるような投手になりたい」。高卒３年目の左腕は無限の可能性を秘めている。（神田　佑）

　☆田口の１３年夏の広島大会決勝　７月２８日に瀬戸内と対戦。山岡（現東京ガス）との好投手対決は、０―０で延長１５回引き分け再試合。田口が２１３球、１３安打１９奪三振に対し、山岡は１６３球を投げ、わずか１安打、１５奪三振の熱戦を演じた。３０日の再試合も両投手ともに７回まで一歩も引かず、再び投手戦に。しかし、８回に瀬戸内・大町に右前適時打を許し、田口は２３イニング目で初失点。８回を８６球、５安打で完投したが、０―１で敗れ甲子園出場を逃した。