マエケン　史上最高のルーキー！デビュー４試合で１失点以下はメジャー初

＜ロッキーズ・ドジャース＞６回２死満塁、パーラを投ゴロに仕留め、雄叫びを上げる前田

ナ・リーグ ドジャース４―１ロッキーズ

（4月23日 デンバー）
　野茂伝説の地で歴史に名を刻んだ！ドジャースの前田健太投手（２８）が２３日（日本時間２４日）、敵地でのロッキーズ戦に先発し、７回途中３安打無失点で開幕３連勝。先発投手としてデビュー４試合で計１失点は、メジャー史上初の快挙となった。９６年９月１７日にド軍・野茂英雄がノーヒットノーランを達成した打者有利のクアーズ・フィールドで、６回１死まで無安打の快投。防御率０・３６は堂々リーグトップで、この勝利で日米通算１００勝を達成した。

　３―０の５回２死、ウォルターズの左翼への大飛球をヘルナンデスが好捕すると、マウンドの前田は「おーっ」と小さく息を吹き、胸の前で右手をグラブと合わせた。ここまで無安打投球。標高１６００メートル地点にあり、「打者天国」と呼ばれる球場で、史上２度目の快挙への予感も高まった。

　「この球場はボールが飛びやすいからどうするではなく、いつも通り入って、うまくいかないことがあったときに考えようと思った」。立ち上がりは制球がやや乱れたが、両リーグトップのチーム本塁打数（２８本＝１７試合）を誇る強打のロッキーズ打線を持ち前の制球力で封じ込めた。

　６回１死からラメーヒューに初安打となる中前打を許し、さらに連打で満塁のピンチを招いた。打席に昨季４２発、１３０打点の３番・アレナドを迎え、マウンドに円陣ができた。ここで捕手エリスは「インサイドにどんどんいくぞ！」と声を掛けた。強気のリードを受け前田は１ボール２ストライクから内角チェンジアップで二飛に。「正直、自分の頭にはなかった（球種）。信じて投げた」。この対応力こそ前田の強み。続く４番・パーラもチェンジアップで投ゴロに打ち取った。

　９６年９月１７日、ド軍の野茂英雄が、クアーズ・フィールド史上唯一の無安打無得点試合を達成した。当時８歳の前田はサッカー少年だった。「申し訳ないけど、覚えてないですね。野球嫌いだった頃で、野球中継があると、アニメが見られなかったから」。それからちょうど２０年。同じユニホームを着た日本人投手が再び快投を演じた。

　今季は計２５回１／３を投げ、失点はソロ本塁打による１点だけ。大リーグ公式サイトによると、先発投手としてデビューから４試合（２０回以上）で１失点以下は史上初の快挙という。防御率は０・３６となり、２１日に２年連続ノーヒットノーランを達成したカブスのアリエッタの０・８７を抑えて堂々のナ・リーグトップだ。

　好調の要因を聞かれた前田は「こっちの野球に対応できている。捕手、投手コーチ、データ分析のスタッフが打者の特徴を細かく教えてくれて頭に入れながら投げられている」と説明。これで日米通算１００勝。「完全に忘れていた。携帯ニュースを見て“ああ１００勝だ”と」。そう言って笑った後、「広島での９７勝はチームメートや指導者に感謝したい。こっちに来ての３勝はいいスタート」とうなずいた。８年契約で入団したド軍でどれだけ勝ち星を積み上げるのか。高地球場も制圧した前田の快進撃は続く。（デンバー・奥田　秀樹通信員）

　▽クアーズ・フィールド　９５年開場の天然芝、非対称型のスタジアム。大リーグの本拠地３０球場で最も高い標高１マイル（約１６０９メートル）にあり、気圧が低いことで打球が飛びやすいとされる。開場から２２年目で１―０の試合が９試合しかない。左翼１０６メートル、左中間１２８メートル、中堅１２７メートル、右中間１２９メートル、右翼１０７メートル。

　▽野茂の９６年ノーヒッター　９月１７日ロッキーズ戦で１１０球を投げ８奪三振、４四球で達成。クアーズ・フィールド史上初で、いまだ唯一の快挙。同年のロ軍打線はチーム打率・２８９（ナ・リーグ１位）で、１試合平均１２・６安打、８・３得点。雨のため試合開始は２時間遅れ、ぬかるむマウンドに対応するため３回から全てセットポジションで投げた。一方、雨の影響で湿度が９６％と高まり、球が飛びにくくなる幸運にも恵まれた。

　≪データで見るマエケンの凄さ≫

　☆失点　マウンドが現在の距離（１８．４４メートル）に定められた１８９３年以降、メジャー初先発から４試合で計１失点は４人目。この一人であるド軍のフェルナンド・バレンズエラはデビューから最初の１０試合は中継ぎ。また、１９１３年以降で最初の４先発で６回以上を投げ３試合が無失点だったのは４５年レッドソックスのデーブ・フェリス以来２人目。

　☆得点圏被打率　この試合で６回１死一、二塁からゴンザレスに打たれた遊撃内野安打が今季、得点圏で初めて許した安打。通算１７打数１安打で、被打率は．０５９。

　☆球の質　直球の被打率．０４０（２５打数１安打）は、今季の先発投手で最も低い数値。スライダーでは２５度の空振りを奪っており、これは４番目に多い。