新井さん　あと３本！本人除く全員が特製Ｔシャツで2000安打景気づけ

＜広・神＞アライさんがズラリ!!おそろいのＴシャツで練習するナインに苦笑いの新井

セ・リーグ 広島３―２阪神

（4月23日 マツダ）
　通算２０００安打が目前の広島・新井がチームメートのサプライズに、打って守っての大ハッスルだ。入念に計画された作戦が決行されたのは試合前練習。

　早めにグラウンドに集合した選手は、おそろいの赤いＴシャツを着ていた。緒方監督、コーチ、そして球団スタッフまで着用し、主役の登場を待ち構えていた。

　Ｔシャツには新井の顔写真とともに「１歩ずつ大台への階段をのぼっています。（休憩をはさみながら）」との言葉がプリントされ、背面には「まさかあのアライさんが…」の文字とともに、ファーストミットを手にした新井がこけているような写真がデザインされていた。そこに一人遅れて現れ、円陣に加わった新井は一瞬、目をパチクリ。少し間を置いてからＴシャツに気付くと、ナインは大爆笑に包まれた。発案は小窪選手会長ら選手会で、背中の言葉は黒田が考えたという。

　「何も知らなかった。本当にうれしい」と大感激の新井。快挙へあと４本で臨んだ試合で燃えないはずがない。第２打席となった４回先頭で、カウント３ボール１ストライクから外角低めの直球を逆らわずに右前にはじき返す。これが１９９７安打目。６回、８回はいずれも四球で歩き、快挙は持ち越しとなったが、今季最多３万１７４８人の観衆を沸かせたのは打撃だけではない。７回にゴメスの右翼線を抜けようかという痛烈なゴロを横っ跳びで好捕。Ｔシャツとは別人のような軽快な動きで、先発の黒田を助け、勝利に貢献した。

　２６日からは敵地神宮でのヤクルト３連戦となるため、本拠・マツダスタジアムで達成するためには、２４日の阪神戦で３本が必要となる。相手先発の能見には昨季２２打数７安打、打率・３１８、１本塁打と相性はいい。「（２０００安打はまだ）意識していない。ほんまに何も変わりない。あと１本になってからじゃないかな。余計なことを考えず、明日もいい試合にしたい」と新井。本人は平常心を強調するが、広島のファンは目の前での達成を待ち望んでいる。

　▼広島・松山（８回２死一、二塁で、貴重な左越え２点二塁打）調子が上がってきているので、この状態をキープしたい。