山本功児さん死去　早すぎる64歳　ロッテ元監督、長嶋巨人第43代４番

０３年、小林雅（右）を迎えるロッテの山本功児監督

　巨人、ロッテでプレーし、ロッテ監督も務めた山本功児氏が２３日午後１時４１分、肝臓がんのために北九州市内の自宅で死去した。６４歳だった。山本氏は巨人、ロッテで計１３年間プレーし、引退後はコーチ、監督など指導者を歴任。熱血で、かつ人情味のあふれる人柄は誰からも慕われた。昨年の育成ドラフト２位でＤｅＮＡに入団した長男・武白志（むさし）内野手（１８）のために移住した九州の地で、永い眠りについた。

　さぞや無念だったろう。山本氏は長男・武白志が１軍でプレーする姿を見ることなく、天国へと旅立った。北九州市内の自宅で取材に応じた美砂子夫人は、「昨年８月下旬に入院して、そこから入退院を繰り返していました」と話した。今年３月１２日に退院。しかしその際、山本氏は「もう、病院には戻りたくない」と訴えたという。この日の午前中に昏睡（こんすい）状態に。武白志は球団の許可を得て２１日に自宅に戻っており、息を引き取った時には父の大きな手を握りしめていた。

　背番号４４。忘れがたいバイプレーヤーであり、熱血漢で知られる指導者だった。７５年ドラフト５位で篠塚和典（当時は利夫）、中畑清（スポニチ本紙評論家）らと同期で巨人に入団。一塁には王貞治という不動のレギュラーがいる中で、外野手も兼ねながら活躍した。７９～８０年には第４３代４番打者として７試合に出場。ロッテに移籍した８４年には、初めて規定打席に到達してリーグ９位の打率・３０１をマークした。堅実な一塁守備でダイヤモンド（現ゴールデン）グラブ賞を２度受賞。球宴にも８２、８５年と出場した。

　指導者としてはロッテ監督以外にも打撃コーチ、２軍監督などを歴任。とことん選手に付き合う熱い指導で福浦、サブローらを育て上げた。人情味あふれる真っすぐな人柄で、多くの関係者から慕われた。熱血漢ゆえに指揮官時代は審判に詰め寄ることもたびたびで、オープン戦でも退場処分を受けたほど。ファンはその熱い姿に声援を送った。巨人１年目の７６年春季キャンプ。山本氏は当時の長嶋茂雄監督から何度もチャンスをもらい、「どんな選手も体験で強くなる」と痛感したという。自身も２軍から昇格した選手は即起用し、ミスを犯しても必ず次のチャンスを与えた。

　０８年には慢性心不全を発症。入退院を繰り返す中で山本氏が選択したのが、神奈川から福岡への「移住」だった。武白志が１３年に九州国際大付に進学。しかし寮生活になじめず体重が１５キロ近く減った。父は「俺はもう、どこに住んだっていい。息子が困っているんだったら近くに住もう」と夫人とともに福岡に移り住んだ。昨夏も体調が優れない中、甲子園で観戦。武白志が大阪偕星学園戦で２打席連続アーチを放った際には「よう打ったよ。１本目の時は涙が出た」と喜んだ。再入院したのはその直後だった。

　ロッテ監督を務めた５年間は全てＢクラス。しかし退団から２年後の０５年に、山本氏の指導で成長した選手らの手によってチームは日本一に輝いた。幼少時から父の背中を見て、練習にも付き添ってもらった武白志が、今度は亡くなった山本氏の遺志を継いでいく。

　◆山本　功児（やまもと・こうじ）１９５１年（昭２６）１２月２５日、兵庫県生まれ。三田学園では３年センバツ８強。法大、本田技研鈴鹿を経て７５年ドラフト５位で巨人入団。控えの一塁手として、１年目から貢献し開幕３戦目の４月６日大洋戦で初出場（代打）。８４年ロッテに移ると正一塁手として同年から２年連続ゴールデングラブ賞に輝き８８年オフに引退した。翌年からはコーチとなり９７、９８年は２軍監督、９９年からは１軍監督に昇格し、０３年まで指揮。古巣の巨人でも０４年に２軍、０５年に１軍でいずれもヘッド兼打撃コーチを務めた。左投げ左打ち。現役時１メートル８６、８４キロ。