オリ西、待望１勝だワン　ペット観戦券で犬＆猫200匹来場

＜オ・西＞６回を１失点に踏ん張り、ガッツポーズを見せるオリックス先発・西

パ・リーグ オリックス５―２西武

（4月17日 ほっと神戸）
　ワンダフルな快投とはいかなかったが、お立ち台のオリックス・西の顔から笑みが漏れた。開幕から３戦３敗で計２０失点。「ふがいない」と吐いた思いを白球に存分に込めた。２回以外は毎回走者を背負ったものの、６回１失点で今季初勝利。１２５球の熱投で屈辱を晴らした。

　「ファンの方から手紙を頂いたり、先輩から数え切れないフォローを受けました」。昨季リーグ２位の防御率を誇った勢いはなく、何を言っても負け犬の遠ぼえ。しかし、借りてきた猫のような姿はなく、福良監督も「１つ勝てば、乗っていけるでしょう」とホッと一安心した。しかも自身６連敗中だった西武から５年ぶりの白星。獅子を飼い慣らして、猛牛ファンを喜ばせた。　

　この日は球界初の試みとなるペット観戦チケットを販売。２００枚のチケットは、犬１９８匹、猫２匹が来場して完売する盛況ぶりだ。試合前にはグラウンド内を飼い主とともに散歩するイベントや、チーム随一の愛犬家である安達が特別始球式に参加するなど、普段とは違う歓声も。「中学校時代に愛犬を亡くしているので…」という西にも、少しは後押しになったかもしれない。

　一方でしみじみ語る思いもあった。前回１０日の登板は熊本。前日には球場で募金活動に参加した。「１週間前にいた球場で、まさかと思った。被災者の方々は本当に大変だと思う。僕たちはグラウンドで勇気を与えるしかない」。全国にいるファンのためにも、まだまだ巻き返す。　（鶴崎　唯史）