横田　猛アピール適時打　さあスタメン奪い返す！

＜神・Ｄ＞６回裏２死二、三塁、横田は左前適時打を放つ

セ・リーグ 阪神５－２ＤｅＮＡ

（4月14日 甲子園）
　チームの緊急事態を救った。４回１死から左前打を放った阪神の福留が負傷交代。「正直、動揺した」。予期せぬアクシデントに金本監督も珍しく動揺したが、４番に代わって代走に送られていた横田が巡って来た自身の第１打席で、気合を見せた。

　「高山さんと江越さんが打って回ってきたチャンスだったので、打ってやろうと思った。ここしかないというチャンスだったので、何としても１本打ってやろうと」

　６回に１点を勝ち越し、なお１死二、三塁。指揮官の頭には右打者の代打投入もあった。「左投手だったので迷ったんですけどね。やっぱり、ここは若い力でいこうと。あえて左打者の横田を出した」。その期待に応えた。今永のカウント１ストライクからの外角速球を痛烈に三遊間を破り、左前にはじき返した。

　「本当に大きかった。よく打ってくれた。そういう（気迫の）選手だから。気持ちで打つ、集中してという。良かった」

　雄たけびを上げながらの一塁までの全力疾走。この気迫の一打が決定打となって今永を降板に追いやった。敵の息の根を止めた一撃は７日の巨人戦以来、４試合６打席ぶりの安打だった。今季は開幕からスタメン出場を続けていたが８日の広島戦から江越に奪われ、ベンチスタートを余儀なくされていた。その悔しさをバットに込めた。

　「１本出たので（今後も）チャンスをもらったら、絶対に結果を出したい」

　福留の状態しだいでは、再びスタメン機会が訪れることになる。もう一度、グラウンドを縦横無尽に駆け回りたい。（山本　浩之）