涌井６回１２６球でも要所締め　ハーラー単独トップ４連勝

＜楽・ロ＞力投する先発・涌井

パ・リーグ ロッテ９－２楽天

（4月14日 コボスタ宮城）
　ロッテは１４日、楽天に敵地で同一カード３連勝を達成し今季初の４連勝を飾った。先発の涌井秀章投手（２９）は６回で１２６球を費やしながらも、７安打２失点と粘りの投球。西武時代の０７年以来となる開幕４連勝で、ハーラー単独トップに立った。本調子ではなくても、大崩れしないのがエース。昨季最多勝右腕がけん引するチームは貯金を６とし、２位・ソフトバンクに２・５ゲーム差とした。

　涌井はマウンドで苦しんでいた。味方が逆転した直後の５回、２―２の同点に追いつかれ、なお２死一、三塁のピンチ。松井稼にはフルカウントから２球ファウルで粘られた。しかし、８球目の外角フォークで見逃し三振に仕留めた。最少失点でとどめ、相手にリードを許さない。これが「勝てる投手」の証だ。

　「悪い中でも（２、５回の失点が）１点、１点だったのが、逆転につながったかな。ズルズルいかなかったのが勝ちにつながったと思う」。エースは、いつものように淡々と振り返った。

　試合中にフォームを修正した。２回に３安打で先制されるなど、３回まで４安打２四球の苦しい立ち上がり。「楽して投げていた。足を高く上げて、しっかり下半身を使って投げようと思った」。４回を３者凡退で切り抜けて試合の流れを呼び込むと、直後に打線が逆転した。今季最多の１２６球を投げた右腕は「試合中に気付けて良かった。すぐに結果が出た」。伊東監督も「３人で終わった後に２点取った。つくづくリズムだなと思った」と話した。

　高い修正能力はブルペンで磨かれた。今春の石垣島キャンプ。打ち上げ前日の２月１８日にキャンプ最多の２０５球を投げ込んだ。１５０球あたりからは開幕戦で戦う日本ハムの打者の名前を挙げながら直球のみで三振か四球を判定し、３アウトごとに椅子に座って休憩。攻撃時を想定し水分補給やストレッチを行った。休憩時間が短いことを指摘されると「角中がゲッツーで（攻撃が）早く終わった」と笑いを誘った。常に実戦を想定した投げ込みを積んできた。

　２月１７日にはモデルの押切もえとの交際宣言。公私とも充実させて１２年目に臨んだ。恋人は３月２５日の開幕戦を極秘観戦。その勝利から自己最多タイとなる開幕４連勝。「勝ちがつかなくてもチームが勝てばいい」と興味を示さなかったが、両リーグ単独トップの４勝目は２年連続最多勝への最高のスタートだ。

　チームは今季初の４連勝を果たし、貯金を１３年以来の６まで伸ばした。下馬評が高くない中で決めた鮮やかな開幕ダッシュ。涌井は「次はもう少し長いイニングを投げたい。チームが苦しい時にカバーできれば」とエースらしい言葉で締めた。（渡辺　剛太）