広島　元ドラ１新人広報マン奮闘中「選手を守りつつ、いかに売り出すか」

　新井貴浩内野手（３９）の２０００安打が秒読み段階に入り、黒田博樹投手（４１）の日米通算２００勝も間近に控える広島で、新米広報マンが奮闘中だ。河内貴哉氏（３４）――。大記録を前に、球団には相当数の取材申請が届いている模様だが、選手との距離感の近さを背景に手際よい対応が目立つ。河内広報は屈託なく笑う。

　「すべてが初めてのことだから、ボクの中ではこれが普通。でも、２人の大記録が懸かっているので、申請の数は確かにスゴいらしいです」

　いまさら説明するまでもない。３球団が競合した９９年ドラフトで１位入団した左腕。翌００年５月３日、プロ初登板初先発となったヤクルト戦（旧広島市民）での投球は、今でも脳裏に浮かんで消えない。５回を６安打２失点。１５０キロ近い直球をズバズバ決め、うれしくなった記憶がある。

　育ちだろう。すこぶる付きの好人物。ただ、プロ野球人としては大成したと言い難い。自身も認めるように、現役時代は第三者の助言を聞こうとする余りにフォームを見失った。左肩関節唇の再建手術を受けるなど、大きな故障も経験した。それでも常に健気（けなげ）だった。挫折は時に人間を磨く。彼の誇るべき財産だ。

　「思い描いたようにはいかなかったけど、いい人生経験でした」

　昨秋、１６年間の現役生活にピリオドを打った。第２の人生。国学院久我山高の先輩を通じ、某新聞社からの誘いもあったようだが、球団からのオファーを二つ返事で受けた。「球団にお世話になろうと考えていたし、どんな仕事でもやろうと思っていた。チームに携われるのがうれしいです」

　命じられたのが広報担当。同じ元投手の小松剛広報が２年前から活躍しており、「いろいろ教えてもらい、助けてもらっています」。選手やチーム、球団をいかにＰＲするか。カープを取り上げてくれるメディアに感謝しつつ、間を取り持つ広報マンとして独自色を出そうと模索する。

　「選手時代の経験上、このタイミングで（取材が）来たらイヤだな…と思う時は、気を使うようにしています。選手を守りつつ、いかに売り出すか。さじ加減が難しい。自分なりに工夫しながら色を出していけたら…。日々、勉強です」

　最後に大記録が目前に迫る新井に、河内広報の切り盛りぶりについて尋ねてみた。「ダメ。使えない！」。この距離感。愛すべきいじられキャラの、第２の人生は始まったばかりだ。（江尾　卓也）