ソフトＢ和田　1643日ぶり日本１勝　奪三振率は大谷超えパ２位

＜西・ソ＞勝利投手の和田（左）はウイニングボールを手に工藤監督とガッチリ握手

パ・リーグ ソフトバンク４―１西武

（4月12日 西武プリンス）
　５年ぶりに日本球界に復帰したソフトバンクの和田が「三度目の正直」で今季初勝利を手にした。１１年１０月１３日の日本ハム戦（札幌ドーム）以来、１６４３日ぶりの日本での白星。

　「自分が投げた試合で初めてチームが勝ったので、そういう意味ではホッとしています」と表情を緩ませた。

　３月２９日の本拠地開幕戦（６回４失点）で投げ負けた岸との再戦。「コントロールがばらついた」と６回で１２３球を費やして降板したが、失点は６回の中村に許したソロによる１点だけ。この回、さらに２死一、二塁のピンチでは代打・外崎を三振に仕留めてグラブをポンと叩いた。

　１２年に海を渡ったが、１年目に左肘のじん帯再建手術を受け、４年間でメジャーでは通算５勝（５敗）に終わった。５年ぶりに戻ってきた日本球界には、再起を誓い合う仲間もいる。同じ８０年生まれの松坂（ソフトバンク）と藤川（阪神）だ。３人とも同じ手術を受け「トミー・ジョン３兄弟」と冗談交じりに口をそろえる。３日のＤｅＮＡ戦（甲子園）で真っ先に日本復帰初勝利を飾った藤川に、和田も続いた。

　直球でグイグイ押したかつての姿とは違う。米国ではカットボールやツーシームを習得。新たな球種を日本でも生かすため、米国ではほぼ真ん中を踏んでいたプレートの位置を三塁側の端にずらすなど、準備を重ねてきた。「自分としては５０点。６回しか投げられなかったし、球数も多くリズムも悪かった」と投球内容には納得していないが、工藤監督は「６回１失点は十分。よく投げてくれた」とねぎらった。

　チームは３連勝で勝率５割復帰。経験豊富な和田の存在は大きい。背番号２１も「この１勝で終わりではない」と頼もしく言い放った。

　≪奪三振率１０・４２はパ２位≫和田（ソ）が今季３試合目で初勝利。メジャーから日本球界に復帰し、登板３試合以内で白星を挙げたのは、３日ＤｅＮＡ戦の藤川（神＝２試合目）に次ぎ１２人目。うちソフトバンクでは６６年村上（当時南海）、１４年岡島に次ぎ３人目だが、過去２人は救援勝利で、先発は和田が初めてだ。この日は６回で６三振を奪い、今季は合計１９イニングで２２奪三振をマーク。奪三振率は１０．４２となり、パの規定投球回到達者では、則本（楽＝１３．３０）に次ぎ大谷（日＝９．８６）を抑える２位と切れのある投球が光っている。