雨男が結んだ縁!?マー君　岩隈と18日初対決へ　楽天の新旧エース投げ合い

登板試合が雨天中止となり、球場を後にする田中を呼び止め、ポーズをとるハーキー・ブルペンコーチ（右）

　ヤンキースの田中将大投手（２７）が、１７日（日本時間１８日）のマリナーズ戦で楽天時代に同僚だったマリナーズ・岩隈久志投手（３５）と初対決する可能性が高まった。先発予定だった１０日（同１１日）のタイガース戦が雨天中止となり、１２日（同１３日）のブルージェイズ戦にスライド登板する。その後、田中、岩隈ともにローテーション通りに登板すれば、楽天の新旧エース対決がニューヨークで実現することになる。

　開幕戦に続き、２試合目の登板も雨でずれ込むことになった。球場到着前に試合中止が決まり、田中は「気持ちを切って、また明日調整して臨みたい」と冷静に話したが、寒冷地デトロイトからトロントへ移動後、自身のツイッターに「久しく眠っていた雨男ぶりが発揮されているのか！？」と自虐交じりに投稿した。

　まさに「雨男」の本領発揮だ。楽天での新人時代、実戦初登板となった紅白戦、オープン戦の初登板もことごとく雨で中止に。その後も雨で登板が流れるケースが目立ち「僕は雨男」と自負するようになった。だが、今回の雨は「運命の導き」とも受け取れる。　田中は２日後の１２日（日本時間１３日）ブルージェイズ戦にスライド登板する。敵地のドーム球場で雨の心配はない。そして中４日で１７日（同１８日）のマリナーズ戦に登板する予定で、マ軍は岩隈の先発が予定されている。

　田中にとって楽天時代の先輩。岩隈は１１日（同１２日）のレンジャーズ戦に登板後、中５日でヤ軍戦に向かう。実は田中がメジャー１年目の１４年６月１０日に岩隈との初対決が予定されていた。ところが、対戦前日にヤ軍とロイヤルズの試合が雨天中止に。ヤ軍のローテーションが変更され、１日ずれた。雨によって流れた初対決が、田中が「雨男」ぶりを発揮したことで再び巡ってきた。

　田中は先輩右腕と対決する可能性が高まったことについて「それは次（ブ軍戦）に投げてからでいいんじゃないですか」と次回登板に集中しているが、２年前に雨で対決が流れる前には「プロに入った時にそういう立場（エース）にいた方と、違うステージ（メジャー）で投げられるのは楽しみ」と待ち望んでいた。さらに今回実現すれば、元同僚だった日本人投手がメジャーで投げ合う初めてのケースとなる。

　岩隈との投げ合いに弾みをつけるためにも、まずは次回登板で今季初勝利を目指す。昨季ア・リーグ東地区を制したブ軍は、昨季ア・リーグＭＶＰのドナルドソンらが強力打線を形成。「打線も去年と変わらずいいので、投手が失点を防いでゲームをつくっていくことが大事」と力を込めた。（デトロイト・東尾　洋樹）

　≪２年前は「雨が台無しに」≫田中と岩隈の投げ合いが幻に終わったのは１４年６月。１０日にマリナーズの本拠地シアトルで予定されていたが、９日のロイヤルズ―ヤンキース戦が雨天中止となり、９日に先発予定だったヌノが１０日、田中は１１日へとスライドした。地元紙シアトル・タイムズも「岩隈と田中の投げ合いを雨が台無しにした」との見出しで中止を残念がる記事を掲載した。

　▽日本人大リーガーの先発対決　９９年５月７日のヤンキース・伊良部とマリナーズ・マック鈴木の投げ合いに始まり、過去に１１度。最も新しいのは１３年６月２５日のヤ軍・黒田とレンジャーズ・ダルビッシュの投げ合いで、どちらにも勝敗はつかず試合はヤ軍が４―３で勝った。田中はこれまで日本人と投げ合ったことがない。岩隈は１２、１３年にダルビッシュと１回ずつ対戦し１勝１敗。