筒香単独トップ５号！「打った瞬間いったと」量産モードだ

＜Ｄ・ヤ＞１回１死一塁、左越え２ランを放ったＤｅＮＡ・筒香は石田（手前）らナインに迎えられる

セ・リーグ ＤｅＮＡ６－５ヤクルト

（4月10日 横浜）
　カウント３ボールから投じられたシュートに体が反応した。初回、１点を先制してなおも１死一塁。ＤｅＮＡ・筒香のバットから放たれた打球は左翼席中段へ。ルーキー・原樹の決め球を逆方向に放り込んだ貫禄の一発は、両リーグ単独トップの５号２ランとなった。

　「打った瞬間、行ったと思いました。始まったばかりだけど、今のところは順調」。開幕１５試合で５本。自己最多の２４本塁打を放った昨季の５号はチーム２２試合目だったので、本塁打量産を予感させるペースだ。

　主砲がチームを今季初の連勝、さらに初のカード勝ち越しに導いた。チームをけん引する姿を誰よりも喜んでいたのは、ベンチのラミレス監督だ。「監督と４番」として戦う今季だが、指揮官の現役最終年となった１３年はともに２軍暮らしが続いていた。当時からその才能を認めていた指揮官は「いつか持っている能力を発揮できるときが来る。日本で一番いい打者になる」と声を掛け続けた。今や侍ジャパンの４番にまで成長し「筒香がチームにいてくれてよかった」と目尻を下げる。

　昨季から主将を務める２４歳。打線がつながらず４連敗中だった７日の朝、遠征先の名古屋市内の宿舎では自ら呼びかけ野手だけのミーティングを開いた。「今は投手陣に迷惑をかけている部分もある。ただ、まだシーズンは始まったばかり。これからだ」。その言葉通り、打線が少しずつ息を吹き返してきた。

　昨季のリーグ王者を叩いて最下位脱出。「勝っても負けても、まだまだシーズンは長い。選手一人一人がやるべきことをやっていきたい」。一喜一憂することなく、筒香は４番の仕事を全うする。（町田　利衣）