今年も一発病…マー君「完全にミス」３回まで完全もまた開幕飾れず

＜ヤンキース・アストロズ＞５回２／３を４安打２失点の田中（ＡＰ）

ア・リーグ ヤンキース３―５アストロズ

（4月5日 ニューヨーク）
　ヤンキースの田中将大投手（２７）は５日（日本時間６日）、開幕投手としてアストロズ戦に先発し、５回２／３４安打２失点で勝敗は付かなかった。２―１の６回に同点ソロを浴び、後続に四球を許して降板。日本人の２年連続開幕投手はドジャースの野茂英雄以来２人目だったが、自身初の開幕戦白星はならなかった。救援陣が勝ち越され３―５で敗れたチームは開幕戦５連敗で、１９３８年以来の球団ワースト記録に並んだ。

　１点リードの６回を投げ終えるまであと１死だった。昨季の対戦でも本塁打を浴びた３番・コレアに甘く入ったスプリットを逆方向の右翼席に運ばれる同点ソロ。昨年１０月のワイルドカードゲームでもアストロズにソロ２発を浴びて敗戦投手になった田中が、またも一発に泣いた。

　「本塁打にされた球は完全にこっちがミスした球で、それを逃さずに打たれた。この展開だと１点リードした場面でマウンドを降りなければいけなかった。最後の本塁打は余計だった」。開幕戦勝利に導けなかったエースとしての責任が口をついた。前日の試合が雨天中止になった影響は「正直感じていなかった」としたが、独特の緊張感に加え、投球数もオープン戦最多の６８球を上回る８７球。「やっぱりそれ（疲れ）もありました。こういう天候でしたし、なかなか神経を使う状況だった」と吐露した。

　試合開始時の気温は２度。ヤンキースタジアムで４度以下を記録した試合は２０００年以降で４度しかない。吹きつける風で体感温度はさらに下がった。アンダーシャツを２枚着込んだがマウンドでも寒さに対応した投球を見せた。指先の感覚が鈍ると判断し「細かい制球をつけるのが難しかった。それだったら動いてくれた方が相手も打ちづらいかなというのは投げていて感じた」。フォーシームを捨て、ツーシーム中心の配球で３回までパーフェクト。４回に不運な２安打から失点したが、５回２／３で２失点にまとめた。最速は１４６キロ。オープン戦では不調だったが、きっちりと本番に間に合わせた。

　中４日で臨むとみられる次回１０日（日本時間１１日）のタイガース戦も寒冷地デトロイトでのナイター。「今日は特殊な状況下というのもあったけど、良かった分は良かったものとして次につなげたい」。厳しい環境での登板が続くが、次戦へ気持ちを切り替えていた。（ニューヨーク・東尾　洋樹）