１１点猛攻で楽天首位　茂木プロ初猛打賞で１７安打けん引

＜オ・楽＞３回二死一、二塁、茂木は技ありのバッティングで右前にタイムリー

パ・リーグ 楽天１１－０オリックス

（4月5日 京セラＤ）
　マイクを向けられた顔が初々しかった。初めて経験するヒーローインタビュー。プロ初の３安打猛打賞を放った楽天・茂木は白い歯を輝かせた。

　「必死にやった結果がこういう結果につながった。３本出て良かった」

　ドラフト３位ルーキーが、今季最多タイの１７安打で１１点を奪った打線の火付け役となった。２回２死、西の１４４キロ内角直球をバットを折りながら右前へ。２―０の３回２死一、二塁は、外角チェンジアップに泳がされながら右前適時打。８回１死は中前打で出塁して、後藤の３ランをお膳立てした。３安打とも２ストライクと追い込まれながらの安打には「初球から振っていこうと思っていた中、追い込まれても粘れた」と胸を張った。

　早大２年秋、茂木は不整脈が見つかり、カテーテル手術を受けて３週間の入院を余儀なくされた。体重も７２キロから６８キロまで痩せ落ちたが復帰後はそれまで以上にウエートトレーニングに励み、プロへの道を切り開いた。大学まで三塁が本職も、チーム事情で春季キャンプから遊撃に挑戦。新人野手で球団史上初となる開幕スタメンを勝ち取ると、ここまで全９試合フル出場。チームに必要不可欠な正遊撃手として存在感を示している。

　チームはロッテと同率ながら今季初の首位に浮上。梨田監督は監督通算６５０勝を達成した。山本浩二氏を抜いて単独１９位にも「まだまだ通過点。７２０、７３０勝しないと優勝できない。それを目標に一試合一試合戦う」ときっぱり。生きのいい新人も現れ、２年連続最下位のチームが上昇気流に乗ってきた。（徳原　麗奈）