メジャー登板目指し…元楽天・藤江　覚悟の渡米「息子のために」

ＤｅＮＡ時代の藤江

　米国の独立リーグ・アトランティックリーグのランカスターに所属する藤江均投手（３０）がメジャーのマウンドを目指し、４月に米国へ旅立つ。「難しい挑戦になると思う。でも、息子に格好いいパパの姿を見せるまで、野球は辞められないんです」。

　ＤｅＮＡを１４年オフに退団し、昨年は楽天でプレーも１軍登板は４月の２試合のみ。ファームで登板がない日は夕方に練習を終えて仙台市内の自宅に帰り、楽天戦のナイターをテレビで見る。５歳の長男・龍翔（りゅうと）君に「パパ、いつ投げるの？早く投げてほしいなあ」と何度も聞かれた。期待に応えられない自分がもどかしかった。

　昨オフに２年連続で戦力外通告を受け、楽天を退団。それでも、力が落ちたとは思わなかった。妻・亜沙美さん（３０）に「あなたが野球をやっている姿を見たい。どこに行っても大丈夫だから」と背中を押されて勇気づけられた。しかし、現実は厳しい。１２球団合同トライアウトを受けたが、ＮＰＢで獲得する球団はなかった。新たな挑戦の場に選んだのが、米国の独立リーグだった。

　記者は藤江がＤｅＮＡ在籍時に取材した。１２年に５２試合の救援登板で２１ホールドをマーク。決して球が速いわけではないが、投げっぷりがいい。「勝敗を分ける場面で僕の一球がチームメートや家族の生活を変えてしまう。敵に弱気な姿を見せられない」。ピンチでもマウンドで笑みを浮かべ、内角を果敢に突く姿が印象的だった。

　ＤｅＮＡがＢクラスに低迷する中、覇気が見えない他の選手に注意することもあった。「僕が嫌われ役になってもいい。衝突もあった。勝ちたかったから。勝てば、みんな幸せになるやないですか」と振り返る。普段は関西弁で周囲を笑わせるムードメーカー。だが、それだけではない。繊細で熱く不器用な性格なのだと思う。

　米国では過酷な日々が待ち受けている。独立リーグはバスで１２時間以上移動してダブルヘッダーの試合もある。３０連戦以上も珍しくない。結果を残さなければ、シーズン途中に戦力外通告を受ける。開幕からレギュラーシーズン終了の５カ月間で選手の半分以上が入れ替わるという。日本とあまりに違う環境でも、「求めていた世界やと思います。ダメだったら切られる。結果を出し続けて、ＭＬＢの球団に声を掛けてもらえることを目指したい」と表情はすがすがしい。

　４月から家族と離れ、異国の地で単身生活になる。龍翔くんに伝えると、「パパと離れるのは寂しいけど…。でも、野球してくれるのがうれしい。頑張ってね」と声を掛けられた。「泣きそうになった。子ども心にいろいろ考えて出てきた言葉だと思う。正直、しんどいこと嫌いなんです。でも、息子のためだったら頑張れる。いつかは米国で投げている姿を球場で見せて、野球の楽しさを伝えられたら最高ですね」。海の向こうでの成功を心から祈っている。　（記者コラム・平尾　類）