１月に墓参　由伸監督　大先輩・藤田監督に並んだ「比べるのは失礼」

＜Ｄ・巨＞４回１死一塁、２ランを放ったギャレット（背番号５）を出迎える高橋監督（中央）ら巨人ベンチ

セ・リーグ 巨人６―２ＤｅＮＡ

（3月29日 横浜）
　巨人は２９日、ＤｅＮＡに６―２で快勝した。４番のギャレット・ジョーンズ外野手（３４）と５番のルイス・クルーズ内野手（３２）の新外国人コンビが初アベック弾。計３発が飛び出し、デビュー戦となったＤｅＮＡのドラフト１位・今永昇太投手（２２＝駒大）にプロの洗礼を浴びせた。開幕４連勝を飾り、高橋由伸監督（４０）は、新人監督では１９８１年の藤田元司の球団記録に並んだ。３０日の同戦も勝てば新記録の開幕５連勝を達成する。

　新助っ人２人のアーチが敵地の空気を変えた。０―０で迎えた２回。まずは５番のクルーズだ。デビュー戦のドラフト１位・今永が内角低めに投じたスライダーを思い切り引っ張り、左翼席へ先制の２号ソロを放った。

　「タイミングが取れていて、今は凄く調子がいい。変化球にもうまく反応できた」。ＤｅＮＡの本拠地開幕戦で、試合前には壮大なセレモニーが行われた。アウェー感が漂う中で強烈な先制パンチ。高橋監督も「クルーズが最初に初対戦の投手にいい打撃をしてくれた。流れが来た」と振り返る。その言葉通り、４番のギャレットが続いた。４回１死一塁からライナーで２戦連発となる右越え２号２ランを放った。

　メジャー通算１２２本塁打の左の強打者だが、左腕は苦手で来日前から不安視されていた。それでも１打席目に空振り三振を喫したスライダーを捉え「しっかり見たことで２打席目につながった」と順応性も証明した。開幕４戦目で早くも飛び出した「ギャレクル弾」で序盤に優位に立てた。

　現役時代に中軸を担ってきた４０歳の新指揮官。就任直後から「中軸がしっかり打てば（いい）試合ができる」という信念の下、オープン戦中盤から４、５番を固定した。狙い通りの試合展開に「やっぱり４、５番がこうして打ってくれるといい試合運びができる」と笑みをこぼした。元同僚のラミレス監督との「新人監督初対決」を制し、球団では８１年の藤田元監督に並ぶ新人監督記録の開幕４連勝を飾った。

　今年１月には、その藤田元監督が眠る都内の墓前に手を合わせた。慶大の先輩でもあり、監督就任の報告とキャンプ、シーズンが始まるあいさつを済ませ、最後には「頑張ってきます」と静かに語りかけた。０６年２月に死去した際にはキャンプ地の宮崎を離れ、選手会長として都内で営まれた告別式にも参列した。

　就任１年目の８１年に日本一にも輝いた偉大な先輩との比較には「歴代の監督に比べるのは、まだまだ失礼と思っています」と謙虚な姿勢を崩さなかったが、選手の話題になると「本当に選手たちがよくやってくれている。こういう試合を続けていきたい」と相好を崩した。新人監督新記録の開幕５連勝を懸けた、３０日。デビューするドラフト１位・桜井にマウンドを託す。　（川手　達矢）

　≪新人監督最多は６連勝≫巨人の開幕４連勝以上は１３年に１分けを挟んで７連勝して以来１１度目。高橋監督の４連勝は８１年藤田監督に並ぶ新人監督の球団タイ記録になった。なお、他球団を含めた新人監督の開幕連勝記録は７２年与那嶺監督（中）、７９年梶本監督（阪急）の６連勝。

　≪４戦全て先発投手が白星≫先発のポレダ（巨）が７回無失点で勝利。これで巨人は開幕戦の菅野から高木、田口、ポレダと先発４投手がいずれも６回以上自責点３以下のクオリティースタート（ＱＳ）で白星。過去に巨人が開幕から４連勝全て先発投手が勝ったのは３９、４１、８３年に次いで４度目。オールＱＳは１リーグ時代の３９年に川上、スタルヒン、スタルヒン、川上と２投手で記録して以来７７年ぶり２度目だ。