ソフトＢ武田　洞察１勝　９回満塁ピンチ「絶対初球から振ってくる」

＜楽・ソ＞ウイニングボールを手に笑顔の武田（左）と工藤監督

パ・リーグ ソフトバンク７―０楽天

（3月27日 コボスタ宮城）
　ソフトバンク・武田が今季初先発し、９回無失点と力投。０―０の延長１０回に味方が大量得点を奪い、初白星を挙げた。

　「調子は良くなかった。コントロールがきかなかったし、カット系のボールも暴れていた」

　そんな状況で自身を救ったのは洞察力だった。９回に２死満塁のピンチを招いた。球数は１２０球を超えていた。迎えた打者は嶋。その表情から「絶対初球から振ってくると思った」という武田は、捕手・高谷とのアイコンタクトをかわした。「ここで直球勝負はない。スライダーだ」。引っ張ってくることを予想して外角低めに投じると、結果は注文どおりの三ゴロ。この試合唯一と言っていいピンチを切り抜け、延長１０回のビッグイニングにつなげた。

　昨季はチーム勝ち頭となる１３勝。侍ジャパンにも選出されるなど周囲の期待は高まる一方だ。毎年７月の博多祇園山笠の時期にはヤフオクドーム前に飾り山が設置されるが、今年は今宮とともに武田の人形が飾られることも決まった。昨年のモデルは工藤監督と柳田。まさに名実ともにチームの顔として認められた格好だ。

　工藤監督は「シーズン最初の登板で１００％の力を出すのは難しい。その中であれだけの投球をしてくれただけで十分」と称賛。９回のピンチも「代えるつもりはなかった」と絶大な信頼を寄せていた。　（田中　貴久）