ヘイグ、虎来日１年目初の開幕３戦連続打点！開幕前“泣きどころ”懸念も

＜神・中＞６回２死一、三塁、ヘイグが右前に勝ち越し適時打を放つ

セ・リーグ 阪神５―４中日

（3月27日 京セラＤ）
　開幕３連戦を２勝１敗と勝ち越した阪神・金本監督は、表情に自信をにじませていた。「開幕は落としたけど、この２連勝で確信できた」。大きな収穫は新助っ人・ヘイグの好発進だ。キャンプは左脇腹痛で別調整、オープン戦も打率・１９４と低調。開幕を前に「泣きどころというか、ヘイグ次第」と懸念していた３番打者が、ふたを開ければ球団初の「快幕」だ。

　来日１年目の阪神選手で初の開幕３試合連続打点。この日は決勝点を叩き出した。４―０から追いつかれて迎えた６回。２死一、三塁で、田島の外角直球に逆らわず一、二塁間を割った。３試合目で初の右方向への安打に「それが自分の持ち味だから。最初の２球が外角に来たので、右方向への意識があった」。ブルージェイズ傘下３Ａで昨季は打率・３３８、１１本塁打、９２打点。インターナショナルリーグＭＶＰを獲得した技術と勝負強さは、本物だった。

　謙虚なナイスガイがムードメーカーとして一役買っている。２６日に適時二塁打を打った際、平田チーフ兼守備走塁コーチが「ヘイ、グー！（Ｈｅｙ　ｇｏｏｄ）」とオヤジギャグをさく裂させると一気にベンチが盛り上がり、初勝利につながった。この日は平田コーチが黙っていたため金本監督が強権発動。「きょうは言わなかったから強制でね。年上のコーチですけど“なんでヘイ、グー！しないんですか”と言って、やってもらった」と内幕を明かした。

　連日のお立ち台。ブ軍同僚だった川崎（現カブス）から習った決めぜりふ「カンパイ！」を前日は緊張のあまり忘れてしまったが、この日は言えた。でも「コンパイ…、カンパイ？」と舌が回らず「きょうも緊張してしまった…」。照れる姿は観客席でほほ笑む宮沢りえ似の美人のエリカ夫人だけでなく、ファンのハートもがっちりつかまえた。

　◆マット・ヘイグ　１９８５年８月２０日生まれ、米ワシントン州出身の３０歳。オクラホマ州立大から０８年ドラフト９巡目（全体２６４番目）でパイレーツと契約。１２年４月７日フィリーズ戦でメジャーデビュー。１５年はブルージェイズでプレー。チームメートに川崎宗則がいた。１メートル９１、１０２キロ。右投げ右打ち。

　≪ゴメスら２試合≫ヘイグ（神）が開幕戦から３試合連続の打点。阪神の新外国人選手では７６年ブリーデン、１４年ゴメスが開幕戦から２試合連続打点を挙げているが、３試合はヘイグが初めて。同年のブリーデンは４０本塁打、ゴメスは打点王と活躍している。