楽勝ムード一転…ソフトＢ工藤監督「僕のミス」　あいまい指示悔やむ

＜楽・ソ＞８回、マウンド上に集まるバンデンハーク（左から３人目）らソフトバンクナイン

パ・リーグ ソフトバンク３―３楽天

（3月26日 コボスタ宮城）
　日本一３連覇を狙うソフトバンクが、まさかの船出だ。史上４人のデビュー１０連勝のかかったリック・バンデンハーク投手（３０）が２点リードの８回に追いつかれ、延長１２回の末、引き分けた。工藤公康監督（５２）は８回２死一、三塁で一塁走者・岡島に二盗を許した場面を振り返り「僕のミスです」とざんげした。開幕２戦目終了時での未勝利は１１年以来５年ぶり。下馬評では断トツの優勝候補に挙げられている大本命が、意外な形で滑り出した。

　まだ、２戦目だ。ただ、試合後の工藤監督は沈痛な面持ちだった。

　「二塁でアウトにしろと言っていれば１点で済んだ。的確に指示をしていなかった。２点とられたのは僕のミスです」

　誰もが勝利を半ば確信していた２点リードの８回だ。先発のバンデンハークは７回までに９５球。余力は十分だった。２死一、三塁。ここで同点の走者・岡島に簡単に二盗を決められた。「（三塁走者を）チラっと見て二塁へ」という指示を出していたが、高谷は三塁走者の動きを制することを優先し、二塁に投げることもしなかった。銀次の左前適時打でその岡島が生還。指揮官はもっと明確に指示をすべきだったと猛省した。

　守備のミスも重なった。直前の１死一、二塁では岡島の併殺コースの遊撃へのゴロで併殺を取り損ねた。３年連続ゴールデングラブ賞の名手・今宮の二塁への送球がそれたのが原因。「普通に投げても時間はかからないところ。焦ってしまった」。さらに２点適時打となった銀次の左前打を処理した左翼・福田は本塁に悪送球。コボスタ宮城は今季から天然芝になったため、ワンバウンドの返球は予想より、跳ねない。「バウンドは考えないといけないね」と飯田外野守備走塁コーチは課題を挙げた。

　８回３失点のバンデンハークは、７４年の巨人・小川以来４２年ぶりとなる史上４人目のデビュー１０連勝はお預けとなった。前日にはオランダの英雄ヨハン・クライフ氏の悲報に接し「オランダが大変なことになっている。サダハルオー（王貞治会長）のような存在だったんだ」と肩を落とした。オランダサッカー１部リーグ・ＰＳＶのサポーターでもある男は、敗者のような表情を浮かべた。

　「勝てると思ってたのに引き分けた。みんな悔しい思いはある。あした１個、勝って帰りたい」。開幕３試合終了時まで白星を挙げられなかったのは、８９年の福岡移転後は９０年の一度だけ。明けない夜はない。三度目の正直で３連覇への第一歩を踏み出す。
　（福浦　健太郎）