大谷　“21歳おじさん”初勝利だ！兄夫婦に長男誕生、勝利届ける

開幕前日、夕日を浴びて取材に答える大谷

パ・リーグ 日本ハム―ロッテ

（3月25日 ＱＶＣマリン）
　日本ハム・大谷は落ち着いた様子で、時折笑みをのぞかせていた。２年連続となる開幕投手の大役。昨季１５勝で最多勝を分け合ったロッテ・涌井との投げ合いだが、エースの風格を漂わせながら決意を示した。

　「凄く楽しみ。（プロ）４年目ですけど、まだ４年目。緊張すると思うけど、良いパフォーマンスを出したい。しっかりゼロ（無失点）でいきたい」

　キャンプから練習試合を含め実戦５試合に投げ１５回４失点。２日の巨人とのオープン戦（札幌ドーム）ではプロ野球記録で自己最速に並ぶ１６２キロをマークするなど進化を見せつけている。開幕戦勝利はもちろん、球速の更新にも期待が高まるが、大谷は「出しにいって抑えられるならいくらでも出しにいくけど、そうではない。抑えにいく過程で持ち味が出てくれればいい」。まずは抑えることに集中しチームを勝利に導く。

　勝ちたい理由は別にもある。今年１月中旬に兄・龍太さん（２８）夫婦の間に第１子の長男・琥太朗くんが生まれた。大谷にとって初めてのおいっ子。現在、母・加代子さん（５２）が育児を手伝っており、開幕戦は父・徹さん（５３）だけが観戦予定。「翔平はまだ琥太朗に会ったことがない。（会うのはシーズンが終わった）来年になってしまうかも」と徹さん。まだ２１歳の「翔平おじさん」は、琥太朗くんに必ず勝利を届ける決意だ。

　二刀流４年目。「２０勝＆２０発」という期待の声には「その期待を超えられるように頑張っていきたい」と力強い。「３年やってきて、その集大成を見せられればいい。年間通して活躍して最後に優勝したい」。２年連続で開幕戦白星を挙げれば球団では９８、９９年の岩本以来。二刀流の怪物がまずは「投」で相手を圧倒する。　（柳原　直之）

　≪パでは３２年ぶり≫ロッテ対日本ハムの予告先発投手は昨季１５勝で最多勝を分け合った涌井（ロ）と大谷（日）。前年最多勝同士の開幕戦先発対決は、８４年の東尾（西＝敗戦投手）対山内和（南海＝勝利投手）、昨年のメッセンジャー（神＝勝敗なし）対山井（中＝勝敗なし）に次ぎ３度目となり、パでは３２年ぶりだ。