１軍出場なし阪神・横田　ＯＰ戦首位打者浮上　金本監督「面白いね」

＜中・神＞３安打と大活躍の横田（右）に金本監督も驚きの表情？

プロ野球　オープン戦 阪神６－４中日

（3月18日 ナゴヤＤ）
　阪神は２５日から開幕３連戦を戦う中日を９回に振り切り、オープン戦のセ・リーグ球団との全対戦を５戦４勝１分けで終えた。「（意識は）多少はあったね。４勝１分けか。まあ悪いことではないしね」と満足げな金本監督。その目に誰より光って見えたのは、急成長の２０歳・横田だった。

　「面白いね。打順を上げたら打つ。４番にしたら本塁打も打つんじゃないか」。２番起用の２試合目、前日の内野安打２本を凌駕（りょうが）するハッスルを見せた。初回の右翼線二塁打で勢いに乗り、３回は中前打、７回は投手返しの内野安打を放った。３安打でオープン戦打率・４３２。１２球団の「首位打者」に躍り出た。

　「打順に関係なく結果だけを考えて打席に入っている。別に打率とかは気にしていない。一日、一日を大事にすることだけを考えている」

　２年間で１軍出場なし。この春の１軍帯同も、もともとは将来を見据えた勉強の意味合いで、結果が出なければ常に２軍降格が検討される立場だった。３日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）では中堅の守備で油断して一塁走者にタッチアップを許すミス。指揮官から「同じプレーをしたら、もう使わない！」と叱られた。苦い経験も糧に、結果を出し続けている。

　残り３試合のオープン戦。打率１位で終えれば阪神では０５年の赤星以来だ。昨年の西武・秋山は春の“タイトル”を弾みに、シーズン２１６安打のプロ野球新記録を作る飛躍。大ブレークへの登竜門を横田もくぐる。