オコエ開幕スタメングイッ　梨田監督「持ってる」勝負強さ

[ 2016年3月16日 05:30 ]

オープン戦楽天８―３西武

（3月15日西武プリンスドーム）
　今度はＶ打だ！楽天のドラフト１位ルーキーのオコエ瑠偉外野手（１８＝関東第一）が１５日、西武とのオープン戦に「８番・中堅」でフル出場。２―２の９回１死一、二塁から中前に決勝適時打を放った。紅白戦や練習試合も含めた実戦１７試合で打率・２１４ながらも１１打点目で、高卒ルーキーのオープン戦決勝打は１６年ぶりだ。急成長を遂げる１８歳は開幕１軍どころか、開幕スタメンまで手が届く位置にいる。

　９回。中堅の守備に向かうオコエに右翼席から歓声が降り注いだ。「オコエ！オコエ！」。適時打を放った選手に送られるコール。１８歳は帽子を取りファンに頭を下げた。決勝の中前打。進化は止まらない。

　「先輩がつないでくれたチャンスを無駄にできないと思った。流れの中でいい仕事ができた。得点圏で集中できている」

　２―２の９回１死一、二塁で打席が巡った。それまでの３打席は凡退も、４回は右前に抜けそうな当たりを好捕され、７回はライナー性の左飛だった。９回は１ボール１ストライクから西武・藤原の内寄り直球に反応。トップの位置から最短距離でバットが出る理想的なインサイドアウトの軌道で中前に鋭い打球を放った。１３日の中日戦（静岡）に続く、２試合連続の適時打。これで実戦１７試合で１１打点だ。

　どうしても結果を出したかった。西武プリンスドームは東京・東村山市内の実家から距離が近く、幼少期は西武のファンクラブ会員だった。中学時代に所属した東村山リトルシニアでは中学３年の１２月に同球場で「卒団試合」も行った。

　オコエは中学２年の３月に大腿骨の成長板が股関節から離れてしまう「大腿骨頭（だいたいこっとう）すべり症」で手術を受け、同３年秋まで半年以上の地道なリハビリを行った。入院時にチームメートから寄せ書きを贈られ、退院後は松葉づえを突きながら球拾いもした。周囲との絆は深まり、当時の仲間は現在も心の支えだ。シニア時代の多くの関係者がスタンドで観戦した試合。最後の打席で快音を響かせた。

　オコエは残り５試合のオープン戦も１軍に同行する見込み。日々、成長する１８歳について梨田監督は「勝ちか、引き分けかというところで最後の打席で打点を挙げる。持っている」と評価する。守備、走塁にも一定の評価を与えており、球団史上初の高卒新人野手の開幕１軍の可能性は高い。

　「これからも変わらず勉強です」とオコエ。将来性、話題性も十分。残り試合でもアピールを続ければ、開幕スタメンだって夢物語ではない。（山田　忠範）

　▼楽天・池山打撃コーチ（オコエについて）最後まで（１軍で）いくと思う。普通の高校生が１年かかるところを１カ月で成長している。残り５試合はチームに必要かどうか見極める期間になる。