またまた打った！横田君改め「横田さん」　金本監督絶賛、開幕１軍前進

＜神・Ｄ＞５回２死一、二塁、横田はこの日２本目となる適時打を放つ

オープン戦 阪神５－２ＤｅＮＡ

（3月10日 甲子園）
　またまた打って「君」から「さん」へと昇格や！入団３年目。１軍出場の経験がない阪神の２０歳・横田が、いきなり見せ場をものにした。２回１死二、三塁の第１打席。三嶋の直球をしぶとく中前へと転がした。先制の２点適時打。「真っすぐを狙っていた。チャンスで打てたのでうれしかった」と声を弾ませた。

　これだけでは、まだ「君」のままだったかもしれない。さらに５回２死一、二塁。「（最初に安打が出て）多少は楽になった」という打席で、カウント２ストライクと追い込まれながら再び三嶋の直球を右前に運んだ。２安打３打点と、開幕１軍生き残りへ猛アピール。「きょうも打ったね」とご満悦の金本監督は、さらに独特な言い回しで「昇格」を認めた。

　「“横田君”から“横田さん”になった感じやね。冗談だけど、威張っているように見える。（打席での形も）さまになってきた」。君から、さんへ。指揮官は現役時代、阪神で同僚だった新井（現広島）を「新井さん」などと呼んでいじるのが常だった。いわば、愛情表現。生き残りへとガムシャラに突き進む背番号２４。春季キャンプ当初は降格の危機にもいたが、そこからの成長を確かに感じ取っていた。

　「コーチに“今週が大事になる”と言われていた。結果にこだわって試合に入った」。チームは１６日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）から関東遠征。この日を含めた甲子園での３試合が、当落線上にいる若手にとってサバイバルの舞台となる。見事に結果を出した横田は、オープン戦７試合のうち６試合で安打をマーク。既に陽川、江越らライバルは２軍落ち。さらにこの日の２安打は外野の定位置を争うドラフト１位・高山が凡退した直後に打ったものだ。それでも「自分は自分。うれしいけど、どんどんアピールしていかないと」と貪欲に前だけを向く。

　横田の３打点の活躍で、チームはヤクルト、巨人に続いて同じセ・リーグの相手にオープン戦３戦３勝だ。スローガンは「超変革」。絶賛売り出し中の２０歳の若虎も「さん」へと変貌を遂げた。　

　◆横田　慎太郎（よこた・しんたろう）１９９５年（平７）６月９日、鹿児島県生まれの２０歳。鹿児島実３年夏の県大会では決勝で樟南に敗れ、甲子園出場はなし。高校通算２９本塁打。１３年ドラフト２位で阪神入団。昨季は２軍で１０３試合に出場して９本塁打を放った。１メートル８６、９２キロ。左投げ左打ち。今季年俸７２０万円。