優勝校の約３割が初戦１点差勝利　今年のセンバツも好ゲーム期待

　春はセンバツから。１１日、第８８回選抜高校野球大会（２０日から１２日間、甲子園）の組み合わせ抽選会が行われ、１回戦１６試合の対戦カードが決まる。

　大会は１９２４年（大正１３年）に「選抜中等学校野球大会」として産声を上げ、名古屋市の山本球場で開催された。参加校数は８校。高松商が開幕試合で和歌山中に７―６で競り勝ち、記念の１勝を挙げた。高松商は決勝で早実を２―０で下して優勝した。

　センバツの歴史を振り返ると、初代王者・高松商のように「初戦は１点差で勝利→優勝」という高校が多い。同様のパターンでの優勝校を挙げてみた（カッコ数字は大会）。

　（２）松山商（１０）岐阜商（１８）東邦商（２０）京都一商（２４）静岡商（２６）飯田長姫（２８）中京商（２９）早実（３９）津久見（４０）大宮工（４６）報徳学園（４７）高知（４９）箕島（６４）帝京（６５）上宮（６８）鹿児島実（６９）天理（７１）沖縄尚学（７２）東海大相模（７３）常総学院（７４）報徳学園（７８）横浜（７９）常葉菊川（８０）沖縄尚学。

　歴代優勝校の約３割にあたる２５校が初戦で手に汗握る１点差の試合をものにし、頂点まで駆け上がっている。

　甲子園で実際に取材して強く記憶に残っているのは、第６８回大会（９６年）の鹿児島実と第７１回大会（９９年）の沖縄尚学だ。いずれも福岡での勤務時代で九州・沖縄の高校を担当した。鹿児島実は横浜（現ＤｅＮＡ）でもプレーしたエース下窪陽介が１回戦で伊都に１失点完投し、２―１で競り勝った。正確なコントロールを誇ったが、右肩を痛めて日大で野手に転向し、プロでは外野手登録だった。沖縄尚学は現在の監督である左腕・比嘉公也を擁し、１回戦で比叡山に１―０で競り勝った勢いのまま優勝。鹿児島実、沖縄尚学ともに春夏の甲子園での県勢初優勝で地元は大いに盛り上がった。

　「春は投手力」と言われるように、ロースコアの試合が多いのが、接戦が多くなる要因ではないだろうか。激戦を制した自信が、その後の試合ぶりに好影響をもららすようにも思える。第６３回大会（９１年）の広陵は１回戦の三田学園戦が３―３の９回降雨引き分けだった。再試合を８―２で制して、決勝では６―５で松商学園を下して栄冠を手にしている。

　接戦をくぐり抜けてセンバツの初代王者となった高松商が２０年ぶりに帰ってくる今年のセンバツは、どんな熱戦が見られるのだろうか。１回戦１６試合の半分の８試合が１点差ゲームだった第７９回大会（２００７年）のようなケースもある。今大会も１回戦から好ゲームが多く見られることを期待しつつ、組み合わせ抽選会に注目したい。（記者コラム・森　寛一）