マエケン“１号”初のフリー「９番目の打者」アピール

打撃練習するドジャース・前田

　ドジャースの前田が８日（日本時間９日）、キャンプ初のフリー打撃を行った。１４スイングし、最後の１球で左翼フェンスをオーバー。カズミアーら一緒に練習していた投手陣を驚かせた。

　「普通です。もうちょっとちゃんと打ちたい」と謙遜しながら、気持ち良さそうに汗を拭う。ＰＬ学園では高校通算２７本塁打。自慢の打力で広島時代には２本塁打を記録した。キャンプイン後は室内ケージでの打撃練習が続き、屋外フリー打撃は昨年４月以来。待望のメニューで、「（広島では）シーズン中は打撃練習はしなかった」とは思えない内容を示した。メジャーでの日本人投手の本塁打は野茂英雄ら過去３人。４人目へ期待が懸かる。バントも巧みで、ＤＨ制がないナ・リーグで「９番目の打者」として存在感を見せそうだ。

　≪日本人４人目投手弾狙う≫日本人投手で本塁打を放ったのは４本の野茂（４本全てドジャース）のほか、１本の吉井（当時ロッキーズ）、石井（当時ドジャース）の３人。０４年７月３１日の石井を最後に１１シーズン出ていない。松坂（現ソフトバンク）はＤＨ制のア・リーグ在籍が長く打席数が少ないが、０７年ワールドシリーズでは敵地での第３戦に先発し、左前へ２点適時打を放った。