ドラ１高山　オープン戦初マルチ！内海＆山口撃ち「来た球を素直に」

＜神・巨＞７回２死、高山は中前打を放つ（投手・山口）

オープン戦 阪神６－１巨人

（3月6日 甲子園）
　甲子園の申し子と呼ぶにふさわしい、愛されようだ。打席を重ねるごとに阪神ドラフト１位・高山のポテンシャルの高さは際立っていく。初となる伝統の一戦でも、宿敵が誇る２人の実力派左腕からそれぞれ安打を放ち、オープン戦初となる複数安打を記録した。

　「内海さんや山口さんもそうですけど（名前や巨人戦を）特に気にせずヒットに出来たことが良かった。来た球を素直に打つことを考えていた」

　内海に対し、２回の第１打席は真っすぐで中飛に仕留められたが、迎えた４回無死一塁の第２打席は、同じ真っすぐを差し込まれながらも右前打した。好機拡大し、６連打で一挙５得点への導火線を引いた。「差し込まれ気味だったけど、なんとか食らいついて必死に打ちました」。２０１１年から２年連続で最多勝タイトルを獲得するなど実績十分の左腕から、連続試合安打を４に伸ばす一打を奪った。

　仕上げは７回の第４打席。今度は８年連続６０試合登板を誇る鉄腕・山口と対峙（たいじ）し２球連続シュートの後のスライダーを捉え、中前へクリーンヒットした。

　まばゆい輝きを放つ新星に、相手チームも異例の称賛を送る。巨人・内田順三打撃コーチは「良い打撃をしている。質が高いし、再現性も高い」と高評価。以前、広島のコーチ時代に当時プロ１年目だった金本監督を２軍で指導した経験がある。「カネだって、広島の時はそうやって成長した。振る量で質を作った選手。それを監督になっても引き継いで、選手に要望しているのでは」と、かつての教え子と高山の姿を重ね合わせた。

　金本監督も「全盛期は過ぎているけど、内海と山口の両左腕からね。さすがと言うしかないかな」と称賛。オープン戦通算打率は、１５打数５安打の打率・３３３で、開幕スタメンも現実味を帯びてきた。「（左への対策は）特にない。苦手意識とかもない」。あくまで冷静沈着な本人とは対照的に、周囲の期待は日々上昇する一方だ。　（久林　幸平）