大谷ＯＰ戦で出た１６２キロ！「どれだけ押し込めるか試したかった」

[ 2016年3月3日 05:30 ]

オープン戦日本ハム３―６巨人

（3月2日札幌ドーム）
　開幕前なのに１６２キロを出しちゃった。日本ハムの大谷翔平投手（２１）が２日、巨人とのオープン戦に先発し、５回２安打無失点。本拠・札幌ドームでのオープン戦初登板で毎回となる８三振を奪った。４回には４番のギャレット・ジョーンズ外野手（３４）への２球目に自己最速タイで、プロ野球記録の１６２キロを計測。ここまでの実戦３試合で計１０回を連続無失点中。４年目を迎えた二刀流右腕に死角は見当たらない。

　表情が明らかに変わった。４回２死無走者で、打席には４番・ギャレット。メジャー通算１２２本塁打を誇る元ヤンキースの強打者に対し、大谷が力を解き放った。初球に１６０キロで空振りさせると、続く２球目は自己最速でプロ野球記録に並ぶ１６２キロ。再びバットに空を切らせ、最後は１４８キロの高速フォークで空振り三振を奪った。

　「２アウトでしたし、外国人の打者。真っすぐを待っている中で、どれだけ押し込めるか試したかった」。開幕までまだ２０日以上も残す３月初旬。昨年までのオープン戦最速は１５７キロだった。調整段階で初めて１６０キロを超えたばかりか、２年ぶりの１６２キロである。「力試し」のターゲットに定めたのは、前日一発を放った巨人の新外国人。２回の第１打席も３球続けて直球で押し、最後はフォークで空振り三振を奪った。２打席とも直球で追い込み、決め球は落差のあるフォーク。大谷の必殺パターンだ。

　「力を入れた時にコースも高さもきっちりいった。力を出したい時に（球速を）出せるかどうか。偶然よりも価値がある」。５回を２安打無失点、毎回となる８奪三振。３７球投じた直球は全て１５０キロを超えた。わずか６８球で無四球と制球も抜群で、ストライク率は実に６１・８％。「何とか８０球以内で５回を投げたかったのでよかった」と満足そうに振り返った。

　「ある程度コントロールした中でもこういう球が投げられた。それが昨年とは違う部分。そのためのフィジカル強化だった」。このオフ最大の変化は体重の大幅な増加。きっかけは昨年１２月に都内のジムで行ったレンジャーズ・ダルビッシュとの合同練習だ。練習メニューをつくってもらい、トレーニング法やサプリメントの摂取方法について助言を受けた。体重が昨年１１月のプレミア１２時の９４～９５キロから一時１０２キロまで増量。現在は筋肉量を維持したまま９６キロまで絞り込んだ。パワーアップを証明した１６２キロ。シーズンでの自己最速更新に期待も高まる。

　同じ左打者として憧れだった巨人・高橋監督の前での快投劇。昨年３月３日のオープン戦では現役だった指揮官から２本の二塁打を浴びたが、一段と成長した姿を見せた。「（体重増で）体を扱う上でもっと難しいと思っていた。まだまだいけると感じている」。２年連続開幕投手を務める２１歳の怪物は、どこまで進化するのだろうか。（柳原　直之）

　【大谷の過去１６２キロ】
　▽オールスター第２戦（１４年７月１９日、甲子園）全パの先発を初めて務め、初回全セの１番・鳥谷への２球目、真ん中高め速球が自身初の１６２キロを計測。バットをかすめたファウルとなった。同じ初回、５番・阿部の初球でも１６２キロを出した。

　▽公式戦（１４年１０月５日楽天戦、札幌ドーム）稲葉の引退試合となったシーズン最終戦に、ＣＳに備えて２回限定の予定で先発。初回先頭の銀次に対し内角低めへの２球目が、０８年クルーン（巨）と並びプロ野球公式戦最速の１６２キロを計測。バットを真っ二つに折り、二ゴロに打ち取った。その後榎本、藤田の打席を合わせ、４球が１６２キロだった。