菅野「一新」ワンシーム多投　山田びっくり「ヤマ張らないと…」

＜巨・ヤ＞３回２死三塁、菅野が山田をワンシームで遊ゴロに抑える

オープン戦 巨人５―１ヤクルト

（2月28日 東京ドーム）
　「一新」した投球で雪辱だ。巨人・菅野智之投手（２６）が２８日、開幕戦（３月２５日、東京ドーム）で対戦するヤクルトとのオープン戦に先発し、５回３安打無失点に抑えた。３年連続の開幕投手が確実なエースは「開幕前哨戦」で手の内を隠さずに全力投球。３年ぶりに解禁したワンシームで山田哲人内野手（２３）を打ち取るなど、昨季はＣＳを含めて５戦全敗を喫した相手に進化した姿を見せつけた。

　１４６キロが沈みながら内角に食い込んだ。ホームべースのわずか手前。直球の軌道がシュート気味に変化した。０―０の３回２死三塁。菅野が山田に投じた初球だ。

　「あの１球が一番良かった。絶対あそこは内角のストレートを待っていると思った。内から落ちるような感じで（内角に）入ってくれた」。選択したのは３年ぶりに解禁したワンシームだった。直球待ちの打者のバットの芯を外す「魔球」で遊ゴロに。昨季トリプルスリーを達成し、自身も１本塁打を含む１１打数４安打と打ち込まれた天敵を１球で打ち取った。先制のピンチを脱し「今までならスライダーで入っていたかもしれない」と振り返る。山田は「ある程度（ヤマを）張らないと簡単には打てない。詰まってゴロを打たされる」と驚きを隠せなかった。

　全７５球中、実に３割を超える２４球がワンシーム。直球１６球、カットボール１４球を上回った。このオフは指先だけでゴムチューブを引っ張るなど、直球を磨くために指先の力を徹底的に鍛え直した。約２キロの重いボールを指先で持ち上げる反復運動は、当初の５０回から１００回に増えた。試合終盤の握力低下防止も期待できる半面、１４、１５年に頼ってきたツーシームが引っ掛かり気味になったという。そこで縫い目に指をかけず、沿うように握るワンシームを選択。「発展途上だけど、フォークみたいに落ちるボールもあった。三振も取れるし、勝負球に使える」と手応えをつかんだ。

　昨季はヤクルトにＣＳを含めて５戦全敗。リーグ４連覇も阻止された。「昨年悔しい思いをした相手。いつも以上に気持ちが入った」。３・２５開幕戦の前哨戦で、ワンシームの球筋を相手に教えることになるが「いずれは分かること。包み隠さずやろうと思った」と惜しみなく多投した。

　登板２日前。ジャイアンツ球場での練習後、報道陣に「バレンティンは出るんですか？」と聞くなど、イメージも膨らませた。初回、その主砲にはワンシームで追い込み、最後は１４８キロの直球で空振り三振。４回にもフォークで２打席連続空振り三振を奪った。いずれも外角低めに投げ込み「（ワンシームに）偏りすぎるのは怖い。アウトローという軸はブレないようにしたい」と投球の基本も忘れなかった。

　昨季チーム勝ち頭の１３勝を挙げたマイコラスは右肩の張りで開幕に間に合わない見込み。高橋監督は「本人とも話さないといけない」と明言を避けたが、３年連続の開幕投手は確実だ。「昨年の開幕戦後から次の開幕戦も投げると思って取り組んできた。譲る気持ちはない」。最大の敵を５回無失点。エースに死角はない。（神田　佑）