雄星、大丈夫？　大炎上４回６失点　開幕投手指名されたけど…

＜西・ロ＞４回６失点の菊池は険しい表情

練習試合 西武４―６ロッテ

（2月25日 サンマリン宮崎）
　開幕投手がまさかの大乱調だ。西武の菊池がロッテとの練習試合に先発し、今季初の対外試合は４回を８安打６失点と大荒れ。ちょうど１カ月後に控えたオリックスとの開幕戦（３月２５日、西武プリンス）に向けて不安を残す内容だった。

　「１巡目からタイミングを合わされていた。生命線の直球をクリーンヒットされてしまった」。初回、先頭・中村を本格習得中のチェンジアップで空振り三振。幸先のいいスタートも一瞬で終わった。続く伊志嶺、清田にいずれも直球を中前にはじき返され、２死後、角中に中前への先制打を許した。全体的に球が高く、内角に投じた直球はシュート回転した。球団のスピードガンでは最速１５３キロも、球場表示は１４６キロ止まりだった。

　変化球の制球にも苦しんだ。０―１の４回に１死から鈴木に抜けたスライダーを中前打されると、一気に崩れた。カーブ、チェンジアップがすっぽ抜け、２者連続四球で満塁に。続く中村の初球は外角低めのスライダーが暴投になって２点目を失う。その後は振り逃げと味方の失策という不運もあったが、この回だけで５失点。潮崎ヘッド兼投手コーチは「直球に力はあるが、相手が投げる前に直球か変化球か分かっている感じがした」とフォームの癖や配球などの修正点を指摘した。

　宮崎・南郷キャンプ中の１６日、田辺監督から自身初の開幕投手に指名された。エースの岸ではなく、７年目を迎えた左腕を抜てきした指揮官は「開幕直前にこんな状態だとヤバいけどね。雄星ぐらいの投手ならクリアしてもらわないと。開幕に合わせてくれればいい。どう修正するか楽しみ」と話し、厳しい言葉の中に期待感も込めた。

　次回は３月３日の楽天とのオープン戦（倉敷）で先発する予定だ。「シーズンじゃなくてよかった。打たれるのには何か原因がある。不安なく開幕を迎えたい」と菊池。開幕まで実戦登板は残り３試合。膿（うみ）は出した。（重光　晋太郎）

　▼西武・炭谷（バッテリーを組んだ菊池について）空振りも取れなかったし、交代してから原因を話し合った。どうすればいい方向に向かっていくのかという点では次につながると思う。