ソフトＢ千賀　オコエに最速152キロ　工藤監督あとは「長いイニング」

＜ソ・楽＞２回を１安打無失点の千賀

練習試合 ソフトバンク９―２楽天

（2月25日 アイビー）
　ソフトバンクの千賀滉大投手（２３）が２５日、楽天との練習試合で２回１安打無失点、３奪三振と好投。今季初実戦ながら最速は１５２キロをマークし、話題のルーキー・オコエ瑠偉外野手（１８＝関東第一）との対決も右飛に仕留めた。今キャンプでは右手中指のマメをつぶし出遅れたが、開幕カードの楽天相手に先発ローテーション入りを大きくアピールした。

　アイビースタジアムがどよめいた。初回。楽天の１番・オコエに投じた千賀の初球は１５２キロを計測した。球団が発表した日中の気温は７度。今キャンプで最も低い数字だったが、それでも初球からアクセル全開だった。

　「実戦登板は日本シリーズ以来だったので、力んだし（球が）滑ったし、力みすぎました」

　苦笑いの中にも自信の笑みが光る。この試合まで実戦７試合で９打点のルーキー・オコエは右飛に仕留めた。「いきなり、強いの（打球）打たれた。アウトになってよかった」と自嘲気味に言うが、力のある直球で押し込んだ千賀の完勝だった。「切れが凄かった。追い込まれたらフォークがある。一発で仕留めないといけなかった」と１８歳を脱帽させた。さらに初回２死で対戦したドラフト３位・茂木（早大）には１５１キロで二ゴロ。茂木は「藤浪のような投げてからの勢いを感じました」と２０日の練習試合で対戦した阪神のエースに例えた。

　先発定着を期した今季のキャンプは第２クールで右手中指のマメをつぶし、出遅れるという最悪の展開。ただ、焦らなかった。「初日の千賀を見たら先発１本でやりたいという思いは出ている。マメがつぶれ何日か投げられなかったとしても待ってあげられる」と工藤監督に言わしめたほどの成長を見せていた。第３クール以降は、ブルペン、キャッチボール後の右手中指のケアを欠かさずに過ごし、このアピールのマウンドへと戻ってきた。

　降板後、工藤監督から「力みすぎだ」と指摘された。ただ、それも期待するからこそのエールでもある。ローテーション入りの可能性を問われた指揮官は「考えられる存在ではある」と評価。その上で「先発は長いイニングを投げるのが、大事。常に１００％で投げている投手はいないんだから」と力投型の右腕に対し乗り越えるべき課題も出した。

　「マメのことを気にせず投げられたので一安心です」。日本一３連覇への新戦力として期待される千賀は、指先に確かな手応えを感じていた。
　（福浦　健太郎）

　▼オリックス・依田栄二チーフスコアラー（キャンプ中に）マメがつぶれるアクシデントはあったけれど、全然問題はなさそうだね。１５２キロ？千賀だからね。ローテに入ってくれば、ますます層が厚くなってくるよね。