エリートじゃなかった　ＤｅＮＡドラ１今永　モットーは「考える練習」

＜ＤｅＮＡ・韓国ＫＩＡ＞３回を投げ１安打無失点の好投した今永

練習試合 ＤｅＮＡ３―３韓国ＫＩＡ

（2月17日 宜野湾）
　開幕ローテーション入りに一歩前進した。ＤｅＮＡのドラフト１位左腕・今永（駒大）が実戦初登板で３回を１安打無失点と好投した。

　「打者の体に近いところにきちっと投げられた。それが最大の収穫」

　韓国・ＫＩＡの右、左打者を問わずに、果敢に内角を攻めた。変化球も低めに制球され、初回１死一塁ではカーブで二ゴロ併殺打。ラミレス監督の“放置プレー”にも合格した。これまで対外試合でベンチから捕手に配球を指示してきた指揮官は、「どういう投球をするか見てみたかった」とサインを封印。その中での快投に「内外角をうまく使っていた。いい仕事」と高評価を与えた。

　この日の最速は１４６キロ。ただ、今永自身は「球速より打者にどう見えているかが大事。１３６キロでもいい。自分のフォーム以上にボールが伸びることを目指している」。テークバックが小さく体に隠れるため、打者にとっては球の出どころが見えづらいのが特長だ。

　小学校時代はソフトボール、中学では軟式野球部に所属。地元福岡の県立高・北筑へ進んだ当時は最速１２０キロ以下。それが３年春に１３２キロ、その２週間後には１４２キロと急成長した。エリートコースの野球人生ではなかっただけに、モットーは「考える練習」。今キャンプでもブルペンの球数は最多が８７球で、連投は１度だけ。「やはり肩は消耗品」と、大学時代は登板前日に必ずブルペンに入っていたが、この日に向けてはキャッチボールで調整した。

　反省はファウルで粘られて３回で４９球を要したこと。「これからはウイニングショットの習得。チェンジアップが候補だが、極論すれば２死満塁フルカウントで投げられるボールをつくりたい」。ラミレス監督には、初対面のドラフト指名あいさつで「デビューは巨人戦」と告げられた。今季公式戦で最初の巨人戦は開幕２カード目。自分の道は自分で切り開いていく。（東山　貴実）