つば九郎　侍Ｊ支える！指揮官と握手「せいしんてきしちゅうに…」

「琴バウアー」を披露する（左から）つば九郎、たまべヱ、ドアラ

　ヤクルトの人気マスコット・つば九郎が１７日、侍ジャパンの「精神的支柱」となることを誓った。この日、日本代表の小久保裕紀監督（４４）がヤクルトのキャンプ地である沖縄・浦添を訪問。つば九郎はガッチリと握手したツーショットの写真を自身のブログにアップし、「きょう、ついに、かんとくが、きたぁ～ぱちり」と指揮官と対面した喜びをつづった。

　つば九郎は長年にわたって侍ジャパン入りを熱烈アピール。その思いが届き、３月５日の台湾との強化試合（ナゴヤドーム、午後７時開始）に中日のマスコット・ドアラとともに“参戦”することが正式に決まった。背番号「２８９６」のユニホームも完成。「ＪＡＰＡＮのもりあげやくとして、せいしんてきしちゅうとして、ばんがりますと、あぴーるしました！」。そう熱く訴えると、小久保監督からは「よろしく！」と右手を差し出され、右手羽でガッチリ握手を交わした。

　感激した勢いそのままに、つば九郎は権藤博投手コーチ（７７）にも挨拶。権藤コーチが中日での現役時代に連投に次ぐ連投で「権藤、権藤、雨、権藤」と呼ばれていた（入団１年目の６１年、新人ながら６９試合に登板し３５勝をマーク）ことにちなみ、「つばくろーつばくろーあめつばくろー！いつでもなげれるじゅんびは、できてますを、あぴーる！！！」と猛烈に売り込んだ。

　マスコット界で初の「おさむらいさん」。その一員となった栄誉に喜びを隠せないつば九郎は、「こりゃ、２０２０ねんまで、やるっきゃないかな！！！」と２０年東京五輪で野球競技が実施された場合の侍ジャパン入りも宣言。最後は「えきぞちっく～つば～ん！」と、８４年２月リリースの郷ひろみのヒット曲「２億４千万の瞳」（作詞・売野雅勇、作編曲・井上大輔）の名フレーズ「エキゾチ～ック、ジャパ～ン♪」をもじってノリノリで締めた。