巨人ドラ１桜井　ＭＡＸ142キロでもピシャリ　フォームで“緩急”

紅白戦に登板して２回を無失点に抑えた巨人・桜井

巨人紅白戦 白組４―１紅組

（2月12日 サンマリン宮崎）
　メジャー通算１２２発男のバットに空を斬らせた。紅白戦の２回、巨人ドラフト１位・桜井（立命大）はこの回先頭のギャレットに、フルカウントから１２２キロチェンジアップを投じた。やや抜けて高めにいったが、結果は意図通り。「タイミングを外して三振を取れたのは良かった」と手応え十分に振り返った。

　初実戦から大器の片りんをのぞかせた。「球速よりも打者に速く見せることを考えた」。緊張するどころか、落ち着いて大学時代から続ける工夫を凝らした。

　投球フォームに緩急をつけた。左足を上げる速度を変えたり「（地面に）着くまでの時間を変えたりした」。ギャレットとの全８球でもそれが生きた。直球の最速は球場表示が１３６キロ、球団のスピードガンでも１４２キロ。沢村や菅野のような１５０キロ前後の剛球はないが、前日のシート打撃で１３０メートル弾を放った大砲をほんろうした。

　先発して２回を無安打無失点２奪三振。初回２死でも投球のリズムを変え、坂本を１２８キロ直球で右飛に打ち取った。初球打ちの２人を除く打者５人中、４人に初球ストライク。クレバーさと、「ワクワクしました」と臆することのない度胸。即戦力の資質を示した。

　キャンプでは慣れない環境の中、グラウンド外でもドラフト１位の自覚を持って過ごしている。第１クール最終日、練習を終えて宮崎市内の宿舎に戻ると、待ち受けたファンの色紙にペンを走らせた。その後は食事に出掛ける寸前まで宿舎内でシャドーピッチング。「急がなきゃ」と集合場所に駆けていった。

　高橋監督は「落ち着いてコントロールしていた。楽しみですね」と合格点を与えた。次戦は対外試合。開幕ローテーション入りへ、桜井は「課題は投げ急いだこと。次につなげたい」と次戦を見据えた。　（川手　達矢）