木田画伯　須藤豊さんと再会“鬼軍曹”の厳しさと優しさ

恩師・須藤豊氏との思い出を振り返った木田画伯

　日本ハム・木田優夫ＧＭ補佐（４７）による「木田画伯の球界絵日記」は、今回から１年ぶりに「キャンプバージョン」となります。米アリゾナ春季キャンプ２日目には、巨人に入団した当時に２軍監督を務めていた須藤豊氏（７８）の訪問を受け、約１０年ぶりの再会も果たしました。

　アリゾナキャンプ第１クール２日目に、僕がジャイアンツに入団したときの２軍監督で、その後、ホエールズ（現ＤｅＮＡ）の監督もされた須藤豊さんが、ファイターズのキャンプを見に来てくれました。

　僕が入団する前年の１９８６年からジャイアンツは秋に行われるアリゾナ教育リーグに２軍選手を派遣していました。その年から２軍に就任していた須藤さんは、当時のアリゾナの魅力に取りつかれ、その後、家を購入し、今でもオフシーズンの間はアリゾナで過ごされています。

　実は僕も８７年から３年連続で須藤２軍監督と一緒に、アリゾナ教育リーグに参加していました。そのアリゾナで、須藤さんと会えるなんて思ってもいませんでした。須藤さんとは約１０年ぶりにお会いしたのですが、お互いにアリゾナでの昔話が尽きませんでした。

　その中でも一番の思い出は８９年です。その年、僕は開幕１軍入りしたものの、右上腕の故障もあり、後半戦は２軍にいました。その間、藤田元司監督の下、１軍はリーグ制覇を果たしたのですが、僕は２軍メンバーとしてアリゾナ教育リーグに派遣されていて悔しい思いをしていました。

　それでも日本シリーズ直前に、アリゾナにいた僕は須藤２軍監督に「次の試合で結果を出したら帰国させるから」と告げられました。しかし、日本シリーズを目指して登板した試合で僕はボロボロに打ち込まれ、帰国をさせてもらえずに、近鉄バファローズを相手に３連敗からの４連勝という奇跡に参加できませんでした。

　今回、須藤さんとお会いして、そのときの悔しさと一緒に「鬼軍曹」と呼ばれた須藤さんの厳しさと、みんなからオヤジと慕われる須藤さんの優しさを思い出しました。（日本ハムＧＭ補佐）