ＤｅＮＡ山崎康　番長カーブ封印解く　２年目のジンクス打破へ

カーブの握りを披露する山崎康

　「番長流カーブ」で２年目のジンクスを打破する。ＤｅＮＡの山崎康が今キャンプ６度目のブルペンでようやく捕手を座らせて、４４球を投げ込んだ。

　直球に加え、軌道を確認しながらカーブを５球。「昨年一年間投げて研究されていくなかで、一歩前を歩くためにカーブも必要なボールだと思う。今年は違う山崎を見せます！」。今キャンプ初の晴天の下、力強く宣言した。

　亜大時代には１試合で２０球前後のカーブを投げていたが、「抑えのポジションになってから、後悔するボールは投げたくない」と球速が遅く捉えられやすいカーブを封印。昨季は主に直球とツーシームで３７セーブを挙げ、新人王に輝いた。だが、慢心は少しもない。「１年目よりもいい成績を（残したい）」とオフの間にカーブを再び取り入れることを決断。緩急を付けた投球で厳しくなる他球団からのマークをはねのける。

　理想に挙げたのは「ハマの番長」こと三浦の投げるカーブ。落差が大きく、山崎康が「ポーンと行って、アッと驚くような」と表現した軌道を追い求める。今オフには神奈川・厚木での三浦の自主トレに初めて参加。球界最年長の右腕が投げるカーブを「見て盗んでいる」という。カーブに加え、昨季も投げた１００キロ前後のナックルの精度を上げる考えもある。

　カーブはまだ試運転の段階だが「緊迫した場面で最初の球として使えるように、自信を持って投げられるよう追求していきたい」と山崎康。今季の目標に「５０セーブ＆セーブ王」を掲げる２３歳は、さらなる進化を求め続ける。　（中村　文香）