燕ドラ５山崎は「青木より上」若松氏が絶賛「小さな大打者」目指す

特打ち後、若松元監督（右）にアドバイスされる山崎

　ヤクルトのドラフト５位ルーキー・山崎（日大）が「小さな大打者」を目指す。第２クール初日のフリー打撃で５２スイング中、安打性２７本と鋭い打球を連発。この日から指導に訪れたＯＢの若松勉臨時コーチ（６８）に「新人であれだけ広角に打てる選手はいない。青木（現マリナーズ）が１年目に入ってきた時より上。青木以上の選手になる可能性がある」と絶賛された。

　打撃練習では、軸足の左足が早く回転して打球が上がる悪癖を指摘された。すると、すぐに修正してライナー性の打球を広角に打ち分けた。これには若松氏も「言ったことがすぐにできる。体の使い方がうまい」とうなり「外野のグラブさばきもうまいし、足も速い」と高く評価した。

　１メートル７３と小柄な山崎にとって、ヤクルトのレジェンド、若松氏は良き手本だ。同じ左打者で、１メートル６８の体格を補う卓越した打撃技術で通算２１７３安打を記録し「小さな大打者」と形容された。若松氏の言葉を伝え聞いた山崎は「僕のモチベーションを盛り上げるために言ってくださったんだと思います」と恐縮しながらも「若松さんの本は読んだことがあります」とうれしそうに話した。

　中堅は上田、比屋根、オリックスから新加入の坂口と定位置争いがし烈だが、チャンスは十分ある。プロ入り後に始めたウエートトレーニングで体重は４キロ増えて７２・５キロとたくましくなった。ヤクルト時代にシーズン２００安打を２度記録した青木も１メートル７５と決して大きくない。「小さな大打者」の系譜を継ぐ可能性を秘めた山崎は「青木さん、若松さんのような打者になれるよう頑張ります」と目を輝かせた。（平尾　類）

　◆山崎　晃大朗（やまさき・こうたろう）１９９３年（平５）８月１１日、和歌山県生まれの２２歳。青森山田では甲子園出場なし。日大では１年春からリーグ戦に出場し、４年春は打率．３３３の好成績で、７季ぶりの東都リーグ１部復帰に貢献した。５０メートル５秒９、遠投１１０メートルと守備範囲の広さが持ち味。１メートル７３、６８キロ。左投げ左打ち。趣味は将棋。