ハム増井、初ブルペンで熱投　視察ホフマン氏に褒められ笑顔

増井の投球練習を見守るパドレスのトレバー・ホフマン氏（右）

　日本ハムの守護神・増井が４日（日本時間５日）、米アリゾナキャンプで初めてブルペン入り。捕手を立たせたままながら、力強い直球を２８球を投げ込んだ。

　「初ブルペンだったけれど、自分の形で投げることができた。コントロールもある程度できたし、強さもあった」

　昨年は侍ジャパンに選出され、「プレミア１２」にも出場したため、蓄積した疲労を抜くためにスロー調整を行うことを想定していたが、米国入りしてからもコンディションがよかったため、第１クールからブルペンでの投球練習をスタートさせた。

　この日は現役時代に史上２位となる６０１セーブをマークしたレジェンド右腕のトレバー・ホフマン氏が練習を視察に訪れた。現在は日本ハムが業務提携しているパドレスでＧＭ補佐を務めている縁で実現したサプライズに、増井も「ホフマンさんからも、いい球を投げていると言われたのでうれしかった」と笑顔だった。