侍・小久保監督、岡本の「間」を絶賛！松井臨時コーチと意見一致

（左から）侍ジャパンの小久保監督、松井臨時コーチが見守る中、打撃練習する岡本

　全体練習最後に行われたロングティーの最中だった。巨人・岡本が左肩を叩かれた。そこに、立っていたのは視察に訪れた侍ジャパン・小久保監督だった。球場を去る間際、わざわざ１９歳にだけ声を掛けたのだ。

　小久保監督の心を奪ったのは、岡本が持つ一瞬の「間」だ。フリー打撃では両翼１００メートルの球場の左翼席へ、強烈な打球を２本突き刺した。昨春のキャンプも視察した同監督は「１年でこんなに成長するとは。人が教えられない“間”を持っている」と称賛。並んで見守った松井臨時コーチも「高卒２年目でそれ（間）ができている」と２人の意見は一致した。

　昨季は高卒１年目にして１７試合に出場し、２８打数６安打、打率・２１４、１本塁打。岡本は「１軍を経験させてもらったことが大きい」と話す。そして、今年１月のグアム自主トレでは左足を高く上げる打撃フォーム固めに取り組んだ。「タイミングの取り方、“間”がないと打てなくなる」。その成果はフリー打撃で着実に表れている。

　小久保監督は「腕の使い方に天性の柔らかさがある。（ソフトバンク）内川のようにどんな球でもいい“間”で入れる」と、球界屈指の巧打者と比較。「将来（日本の）クリーンアップを打てる選手だと思う」と才能を評価し、侍ジャパン入りの可能性については「まずはレギュラーを獲ること」と条件を付けた。

　今キャンプは午前８時４０分に球場入りし、４０分間の特守から始まり、全体練習後には１時間の特打。約１０時間の練習を終え、この日も球場を後にしたのは午後６時半だった。「将来は（代表に）選ばれる選手になりたい。まずは目の前の結果を出したい」。高校日本代表でつけた日の丸を再び背負うべく、三塁手争いに集中する。（神田　佑）