松坂開幕ローテ入り宣言　右肩は「医学的に１００％」の状態

キャッチボールする松坂

　ソフトバンク・松坂大輔投手（３５）が２８日、福岡市東区の西戸崎室内練習場で自主トレを公開し、開幕先発ローテーション入りを宣言した。昨年８月に右肩手術を受け、春季キャンプはＢ組（２軍）スタートが濃厚だが、ハワイ自主トレではすでに２度、ブルペン入りするほど回復。今季３６歳の「松坂世代」を再び、球界の主役に押し上げる。同日、ヤフオクドーム内の球団事務所で交渉し、現状維持の年俸４億円で契約を更改した。

　もやもやの消えた心の内を示すような白いウエアで現れた松坂は、金色のグラブをつけ、乾いた音を響かせた。２５分間、最長４０メートルのキャッチボールを終えると、視察した工藤監督と会話し、満面の笑み。あふれんばかりの自信が見て取れた。

　「ボールを投げることに不安はありません。痛みがないということは久しぶりですね。開幕ローテに入れるように、任せられると思ってもらえるようやっていきたい」

　右肩にメスを入れたのは昨年８月。「関節唇および腱板のクリーニング術」などで実戦復帰まで６カ月とされた。「筋力は術後、１カ月で戻りました」。１１月中旬にはボールを投げ始めた。１月のハワイ自主トレでは２度、ブルペン入り。球団へ報告するたび「焦るな」と止められるほど順調で、わずか５カ月で準備を整えた。前日２７日の定期検診では「医学的に１００％」と主治医が太鼓判。松坂自身、右肩は「アメリカに行った年くらい（の状態）です」とメジャー１年目にレッドソックスで１５勝した０７年に匹敵する手応えだ。

　見た目も変わっていた。明らかにスリムに変身したことに「日焼け効果じゃないですか？」とごまかしたが、食事面の改善を行った結果だ。体重計には乗っていないものの「周り（の自主トレ仲間）は３、４キロは落ちたけど僕の方がしっかりやっていた」。４キロ以上の減量は確実なようだ。

　工藤監督は先発枠争いについて「実績のあるピッチャーを優先的に投げさせる」と明言。武田、バンデンハーク、摂津、中田は確実で、メジャー帰りの和田も有力だ。松坂は昨季１軍登板ゼロでスタート地点は後れをとるが「（チームの日本一の）うれしい気持ちと悔しさは両方あった。その中でやれる自信はありました」とニヤリ。大隣、千賀といったライバルと残る枠を争い、勝ち取る自信を胸に秘めている。

　球界を席巻した「松坂世代」はいつしか、脇役へ追いやられつつある。同世代とはこのオフも連絡を取り合い「自分らの世代で野球界を盛り上げよう」と志を一つにする。リハビリ中に西戸崎室内練習場まで足を運んだファンにも「毎日のように声を掛けてくれた人がいて支えになった」と感謝の言葉を示した。平成の怪物は再び、目覚める準備を整えつつある。（福浦　健太郎）

　▼ソフトバンク・和田（松坂と同じ時間帯に練習場に現れて自主トレ。報道陣から同世代ツーショットを求められ）それはキャンプにとっておきましょう。

　▽松坂世代　１９８０年４月から８１年３月に生まれ、９８年春夏甲子園を連覇した横浜高・松坂大輔と同学年の選手を指す。プロ入りした選手は、高卒入団、大学・社会人を経てからの入団を合わせて９４人と優れた選手が多かったとされる。その他にプロ野球の「○○世代」は「ＫＫ（桑田真澄・清原和博）世代」や「ハンカチ（斎藤佑樹）世代」が有名。