ゴメス、シャープな体で来日　３年目で初「２・１」キャンプイン

ゴメスはマテオ（左）、ドリス（右）とともに来日

　阪神のマウロ・ゴメス内野手（３１）が２７日、同じドミニカ共和国出身のマルコス・マテオ投手（３１＝前パドレス）とラファエル・ドリス投手（２８＝前タイガース）とともに伊丹空港着の航空機で来日。ほっそりとした姿で登場し、帰国時の金本知憲監督（４７）からの減量指令を見事に守ってみせた。自己最高ボディーで、３年目で初めて「２・１」キャンプインを迎える。

　母国で過ごした約２カ月。金本監督と交わした熱い約束を片時も忘れることはなかった。来日３年目を迎えるゴメスが“自己最高ボディー”をまとい、戦いの舞台に戻ってきた。

　「過去２年より、自分の中の感覚は間違いなく一番良いと思うよ」

　本人かどうか一瞬疑う程、すらっと引き締まった体。オフ期間の充実ぶりが自然と表情にも映る。「帰って１、２週間はゆっくりした。それからランニングから始めて、バッティングなどの野球の練習を重ねてきたんだ」

　間違いなく、母国で相当ハードにやりこんできたことがうかがえた。昨年、帰国時の体重は約１３０キロ。金本監督も「それ以上、増やすな」と“減量指令”を通達したことを明かしている。１０％ダウンを命令も、ゴメスが難色を示したため、金本監督は納得しないものの５％ダウンで約束。ハードルを下げたものの、守らなかった場合は「知らんぞ」と厳罰を下すこともほのめかしていた。

　気になるのは何キロ減量したのか―。報道陣からも真っ先に質問が飛んだが「練習をきちっとやってきたけど、体重計には乗ってないんだ。体重を意識することなく、自分のやることにしっかりやってきたよ」と数字は明かさなかった。それでも見た目では１０キロ近く減量されたように見える。逆に、脂肪を筋肉に変えて体重はさほど変化がないかもしれないが、とにかく、見違えるほどにシャープな肉体へと変貌したのは明らかだ。帰国前に交わした金本監督とのやりとりで、どんな罰則が待っているかについては「それは２人の話だから」と詳細を打ち明けることはなかった。

　４人のドミニカンが在籍する今季は打棒はもちろん、ドミニカン・キャプテン（ＤＣ）としてグラウンド内外での貢献も求められる。「自分自身、経験もあるし、彼らの助けになるのであれば、いろいろ言っていきたい」と自覚十分。新助っ人勢のマテオ、ドリスや２年目のペレスらのサポートもきっちり約束した。

　「キャンプが待ち遠しい。開幕に１番良い状態で迎えるように、しっかり準備をしていきたい」

　金本監督が認めるレギュラー３人のうちの一人で、今年も４番を期待される。来日３年目にして初めての「２・１」キャンプインに向け、力強く断言する主砲の新たな姿は、どこまでも頼もしい限りだ。（久林　幸平）

　▽帰国前に金本監督から厳命　１５年１０月２０日、甲子園球場クラブハウスで行われた面談で金本監督から「体重、これ以上、超えたら知らんぞ」と、その場で体重を量らせ、当時の１３０キロから減量指令。ゴメスは監督の１０％減（１１７キロ）の提示に「絞りすぎでは…」と難色を示し、５％減（１２３・５キロ）の逆提示で折り合いがついた。金本監督は「元が大きいから５％減っても大して変わらん」と納得いかないまでも、「あまり最初からガーっと言ってもな…」と減量の重要性を理解させるに留めた。