ライアン小川　上原に学んだ　球離れ遅く球速以上の体感速度に

ヤクルトの小川

　ヤクルト・小川が上原流で進化を遂げる。神宮クラブハウスに姿を見せた右腕は、レッドソックス・上原と５日から都内で行った約３週間の合同自主トレを振り返り、「学ぶことは多かった」と満足そうに話した。

　助言を受けたのは、リリースポイントだ。キャッチボールを行った際、「地面を叩くような（イメージ）。それぐらい我慢してから（球を）リリースすること」とアドバイスされた。それこそが、球速が１４０キロ前後の上原がメジャーの強打者を抑え込む最大の理由。球離れが遅いため、打者は球速以上の体感速度を感じ、差し込まれたり、空振りをする。「球持ちが良い方が絶対的に良い。リリースポイントを前にすれば（回転数も）変わってくる。上原さんも回転数が凄い」と追求するイメージを語った。

　奪三振王ノーラン・ライアンを参考にした左足を高々と上げる独特のフォーム。「あのケツの動きが素晴らしい。ホームに一直線に向かっている」と上原が絶賛した下半身の動きに、球離れの良さが加わればさらに球質の精度が上がる。

　昨季は投球回数が１６８回だったが、今季の目標は２００超え。自主トレではブルペンに１度しか入らず、遠投に時間を割いた。３年連続開幕投手が本命視される右腕は「高めに抜ける球も減ってきている。感触は悪くない。リラックスしてリリースの瞬間だけしっかり力を入れて、ですね」と新フォームでの飛躍に自信をにじませた。　（平尾　類）