「秋山の技術＋栗山の選球眼」で森３割だ！「下位打線でコツコツ」

雪の残る第２球場で雪玉を打つ森

　最強の「つなぎ役」になる。西武の森友哉捕手（２０）が１９日、埼玉県所沢市の西武第２球場で自主トレを公開。強打が自慢の若きスラッガーは「打率３割」を目標に掲げ、アベレージヒッターとしてチームの勝利に貢献することを誓った。

　森といえば「フルスイング」「ホームラン」が代名詞だが、３年目のシーズンで追求するのは「チャンスメーカー」だ。「本塁打にこだわりはない。中村さんや浅村さん、メヒアといった本塁打が打てる打者がそろっているので。打率は３割を目指したい。下位打線でコツコツと頑張って、上位につなぎたい」。打線の中軸は先輩の強打者に任せて、自らは打線の「黒子役」になる。

　お手本は身近にいる。「チームには尊敬する選手がいっぱいいる。秋山さんの打率だったり、栗山さんの選球眼だったり。学ぶことは多いので、参考にしたい」。秋山は昨季、シーズン２１６安打のプロ野球記録を樹立。栗山は１０年以降の６年間で５度もリーグ２位の四球を選んでいる。「フルスイングのスタイルは変わらないけど、追い込まれてからの粘りですね」。昨季６番が多かった森の出塁率が上がれば、おのずとチームの得点力はアップする。

　愛媛県での自主トレを１４日に打ち上げた後、髪を短く切って金髪も暗い茶色に染め直した。栗山からは「ちょっとは人間っぽくなったな」とイジられたが、キャンプインを目前にした森なりの決意表明だ。「チームのために何をするべきかを考えて打席に立ちたい。日本一を目指したい」。モデルチェンジしたとしても、森が西武打線のキーマンであることに変わりはない。（重光　晋太郎）