黒田４１歳シーズン快挙へ　イチの姿が支え「僕の中で特別な人」

ロサンゼルスでの自主トレを報道陣へ公開した黒田（中央）。後方は一緒にトレーニングを行う広瀬（左）と五十嵐（右）

　広島の黒田博樹投手（４０）が１８日（日本時間１９日）、ロサンゼルス近郊で自主トレを公開し、優勝争いに貢献するため１年間ローテーションを守った上で、あと７勝に迫る日米通算２００勝達成を誓った。昨季はローテーションを飛ばすこともあったが、公約通りの２桁１１勝を挙げ、規定投球回にも到達。今季２年連続で規定投球回と２桁勝利を達成すれば、２リーグ制後では４０代投手初の快挙となる。

　悩み考え抜いた末に現役続行を決断した黒田は、迫りつつある大台を見据えていた。右肩の炎症などがあり、昨季は年間通してローテーションを守れなかった。「今年はローテーションを崩さずに投げ抜きたい」ときっぱり。最大の目標を口にした上で、日米通算２００勝の大台に言及した。

　「あまりそこを意識してはいないが、チームに貢献できれば、そういう数字も見えてくる。しっかりした投球を１年通してやれば、おのずとそういう数字になる」

　名球会入りの条件でもある２００勝には、あと７勝。１９年間かけ、日本プロ野球１１４勝、メジャー７９勝を積み上げてきた。順調ならば前半戦にも到達する大台。「新井の２０００安打もある。僕自身も楽しみなシーズン」と節目のプロ２０年目への思いを語った。さらに２年連続で規定投球回と２桁勝利をクリアすれば、２リーグ制後で４０代投手初の偉業となる。

　海の向こうで同じく大記録へ挑むレジェンドの姿が支えとなる。元同僚で１学年上のイチロー（マーリンズ）は、６５本に迫るメジャー通算３０００安打に挑む。「僕の中では特別な人。日本でも去年たくさん引退される人がいた。自分の気持ちも弱くなりそうなところで、イチローさんがメジャーでまた新たなシーズンを迎えるのは、自分にとって心強い」とした。

　この日は同僚の広瀬、ソフトバンク・五十嵐とともに、体幹強化など約３時間体をいじめ抜いた。最後は１３分間のランニングで締め、滝のような汗を流した。キャンプ中の２月１０日に４１歳を迎える。「年齢はよく言われるが、その体でシーズンに入ってみないと、分からないことがたくさんある。困らないために準備をする」。キャッチボールは年末から始め、遠投は７０メートルに延びた。年明け４日から当地でローテーションを守り抜く土台を構築中だ。昨年は２月１７日の沖縄２次キャンプから合流したが、今年は２月中旬の日南１次キャンプ合流と１クール前倒しし、それまでにブルペンにも入る予定。「できれば新しい球種も投げたい。球種名は投げられるようになったら、また言います」とさらなる進化も模索している。

　「常に最後のシーズン、という自分の気持ちは変わらない。やるしかない。それだけです」。毎シーズン、毎試合、１球ごとに、悔いなく全力でぶちあたる。不惑を越えて赤きレジェンドの気持ちと言葉は、何一つ変わっていない。（奥田秀樹通信員）