栗山監督　名馬からＶ奪回ヒント　ディープに「勝ち方教えて」

オルフェーヴルに話しかける栗山監督

　ディープから勝負の極意を学んだ。日本ハム・栗山英樹監督（５４）が１２日、北海道安平町の社台スタリオンステーションを訪問。自らの希望で実現したもので、種牡馬として繋養（けいよう）されている日本競馬界の至宝、ディープインパクトをはじめ、歴代の名馬８頭と触れ合った。勝負の就任５年目。８頭合わせてＧ１計「３２冠」のスーパーホースたちから、大きなヒントをつかんでいた。

　体が震え、心に響いてきた。厩舎から次々に出てくる歴代の名馬たち。栗山監督は感激し、そして静かに語り掛けていた。

　「日本で勝ち続け、世界で勝負してきた馬がこんな近くにいた。（勝負に）勝ちきるって、どういうことなのか。そのヒントが欲しかった。今年は絶対に勝たないといけない年。どうしても会っておきたかった」

　栗山監督たっての希望で実現した訪問。自宅のある栗山町から車で５０分ほど、この地で勝負の極意を得たかった。同ステーションの好意でＧ１・７勝のディープインパクトだけでなく、３冠馬のオルフェーヴル、世界ランク１位にもなったジャスタウェイにダービー馬のキズナとキングカメハメハ…、計８頭の名馬たちと“会話”した。８頭合わせて国内外Ｇ１「３２冠」。「とにかくオーラが凄い。節々にヒントをもらった」という。

　同ステーションの徳武英介氏から丁寧な説明を受け、現役時代にやんちゃで有名だったオルフェーヴルに「こういう選手が欲しい」と言い、ディープインパクトの肩をなでながら「勝ち方を教えてくれ」と願った。そのディープは真面目で練習熱心、レースではひたむきに必死に走る「真の優等生だった」と聞き、栗山監督は「勝負には（オルフェのような）破天荒な選手も大切。ディープは真面目で、絶対勝つという心の強さがあり、何より走ることが好き。安定して勝つには“野球が好き”という思いで、コツコツやって結果を残すことをベースにしないといけない」と言った。

　破天荒なオルフェが中田なら、真面目なディープは大谷。能力が高すぎて故障の可能性をはらんでいたディープに重ね合わせて「大谷も腕が振れすぎて心配になる」とも話した。そうした選手たちの力をいかに結集し、シーズンを勝ちきるか。その秘訣（ひけつ）を名馬たちから学んだ。

　徳武氏から贈られたディープのたてがみは監督室に飾るという。「ディープみたいに最後に飛んでくるわけにはいかない。スタートを決めたい」。開幕ダッシュで先行逃げ切りを描いていた。（秋村　誠人）