ソフトＢ柳田　４番で40―40狙う！元３冠王・松中指令にその気

グアム自主トレを公開し、ソフトバンク・柳田（右）はオリックス・宮崎とともに上半身裸で坂道ダッシュを行う

　４番で「４０―４０」を狙う！ソフトバンク・柳田が、グアムでの自主トレを公開し、今季は４番に挑戦する考えを明かした。「松中さんから４番を狙えと言われた。そこを目指して頑張りたい」。名所・恋人岬の見えるビーチで決意表明した。

　きっかけは、ソフトバンクを退団し、今なお現役続行に懸けている４２歳の先輩の言葉。同じ施設を使用している松中、松田組と合同自主トレを行った際、松中から「４番を目指せ！」と気合を入れられた。「無理ですよ」とかわしたが、平成唯一の３冠王に「無理じゃねえ、目指すんだ。４番は責任、プレッシャーがかかる。そこで４０―４０を狙え。そうすれば選手として大きくなれる」と畳み掛けられた。

　柳田が行動を共にしているオリックス・糸井もチームでは４番。「松中さんは３冠王。糸井さんも４番だし、松田さんも４番を打った時期もある。そういう方に言っていただくならば、チャンスはあるんじゃないか…」。４番経験者に背中を押され、やる気になった。

　昨季は３番。１３年に４番を１０試合務めたことがあるが、当時は外国人選手の不調による代役で「プレッシャーもなかった」という。４番には内川がいるが「高いハードルだけど競争」と挑戦することを決めた。４番の仕事を問われ「ホームランだと思います。数をもっと増やしたい」と即答した柳田。昨季の３４本塁打から量産すれば、プロ野球界で史上初の「フォーティー・フォーティー（４０本塁打、４０盗塁）」も見えてくる。
（グアム・福浦　健太郎）